52 
INTRODUCCIÓN 
mitivo pueblo, ya ofreciendo sus capitales y los brazos de sus es¬ 
clavos, como sufriendo los impuestos de sus consumos, á fin de 
traer á la Habana las aguas potables que eran de tanta necesidad 
para aquel puerto, y que sólo dió por resultado una cenagosa zanja 
que ha llegado hasta nosotros para ser reemplazada por un acue¬ 
ducto ya más digno de nuestra civilización. Y lo propio ha sucedi¬ 
do bajo la influencia de un progreso civilizador con las murallas 
de la Habana. Este monumento de su antigua seguridad, y cuyo 
levantamiento y conclusión fué por tantos años el ideal más desea¬ 
do de sus Gobernadores y el anhelo mayor de sus vecinos, cual la 
tabla de salvación de las piráticas invasiones; estos muros que fue¬ 
ron amasados entre el rumor de los esclavos, el trabajo forzado de 
los rendidos y los envíos de la plata de Méjico, cuyos Virreyes no 
cesaron de cumplir este encargo; todo esto ha desaparecido, y 
hoy se levantan ricos hogares y hasta palacios encumbrados, so¬ 
bre el mismo suelo en que antes sólo se advertía la guerra y la 
destrucción. Mas esto sucede en nuestro tiempo: que en los que 
voy hablando, sólo el fuerte, la muralla y la lanza eran los que 
resguardaban el hogar y permitían la producción. 
Bajo condición tan poco apetecida y dura, permaneció Cuba por 
todo el siglo XVII, sin que antes se pueda encontrar en su colo¬ 
nial historia otro impulso extraordinario que hubiera venido á 
fomentar su producción y cambio, sino el régimen de las flotas 
mixtas de comercio y guerra, con que España abastecía á sus do¬ 
minios ultramarinos de cuanto requería la vida interior de aque¬ 
llos pueblos, y el medio más seguro con que la misma trasporta¬ 
ba de vuelta los fabulosos valores de aquellos productos minera¬ 
les. Semejante aglomeración de buques, especie de población 
flotante que á la ida y vuelta hacían su natural recalada en la 
Habana para refrescar cuantos víveres exigían sus dotaciones y 
tropa, constituía un gran pedido periódico, que favoreció sobre¬ 
manera los cultivos menores, el consumo del tabaco, y sobre todo, 
