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INTRODUCCIÓN 
tas, sobreponiéndose siempre con su legislación y con su adminis¬ 
tración civil á todo sistema de explotación individual ó de colecti¬ 
vismo factoril. Todo su anhelo fue, por aquel tiempo, conquistar 
las almas de aquellos naturales sumergidos hasta allí en las tinie¬ 
blas de la barbarie, por más que alguna vez se agitaran ante este 
ideal de los espíritus, las pasiones del conquistador, y hasta el 
abuso de los operarios religiosos, que fueron el elemento princi¬ 
pal de sus conquistas. Por esto no recogió España los beneficios 
de un protectorado más material y egoísta, comercial y producti¬ 
vo, cual lo hacen hoy las demás naciones que se tienen por tan 
adelantadas; pero España fue la primera (1) que proclamó como 
ninguna, por aquellos pueblos, los derechos de la humanidad no 
subordinados á los intereses del Estado, sino dando un impulso 
grande y poderoso á la causa de la civilización. 
Sí: la colonización española por aquellos días y por aquellos 
reinos y provincias, obedeció á uno de esos destinos históricos en 
que por leyes providenciales y por otras de la mayor vitalidad, re¬ 
basó sus fronteras para comunicar á otros pueblos atrasados 1a. 
moral en la religión, el cultivo de la tierra en el trabajo, la activi¬ 
dad del comercio y las luces de las ciencias y de las letras (2) en¬ 
tre la completa oscuridad de aquel aparecido continente; y sus 
conquistadores llevaron á tal grado la efusión de sus sentimientos, 
que hasta sembraron ciertos gérmenes con los que algunas de 
sus autoridades y cuerpos trataron de ensayar un racional comu¬ 
nismo, cual el Obispo Quiroga en Méjico, y en el Paraguay la or¬ 
den de los jesuítas. Y aparte de este orden progresivo del espíri¬ 
tu, la colonización española no correspondió menos allí á los fines 
(1) Vasco de Gama no dobló el cabo de Buena Esperanza hasta el año de 1497, cinco 
años después del descubrimiento de Colón. 
(2) Véase .el muy erudito trabajo que sobre aquel movimiento literario acaba de pu¬ 
blicar el Dr. D. Manuel Merry y Colón. Discurso leído en la Universidad literaria de Se¬ 
villa para el curso académico de 1883-84. 
