INTRODUCCIÓN 
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área como isla, por los horizontes más indefinidos de reinos y 
provincias que á su sed de aventuras se ofrecían. La conquista 
de Méjico presentó ella sola á sus admirados ojos montones de 
plata y oro (1), y Cuba tuvo que languidecer, quedando sólo como 
punto de arribada, y entregado á la ganadería, por el dilatado 
imperio que á sus mismas puertas se ofrecía. Este imperio, ya en 
nuestros propios tiempos ha desaparecido: pero dejando entre sus 
recuerdos 16 naciones independientes, que hablan la propia len¬ 
gua, aplican su legislación y siguen su culto y sus principales 
costumbres. Pues bien: cuando esta isla con Puerto Pico queda¬ 
ron á España cual restos de aquella gran ruina, entonces fue 
cuando principió á desarrollar Cuba, cual lo expongo en estas 
páginas, su mayor prosperidad, su rápida ilustración y su gran 
movimiento comercial. 
Tal es, repito, el campo y las sucesivas etapas que me be propues¬ 
to recorrer con relación á su curso social, político y administrativo, 
cuyo conjunto ha compuesto su civilización. He tratado de refle¬ 
jar, en la primera parte ya publicada, las leyes y las principales 
condiciones de la naturaleza cubana, con intento de desenvolver en 
ésta cuantos hechos históricos han podido constituir su bien ó su 
mal. Así, en el conjunto de estas dos partes, «Naturaleza y Ci¬ 
vilización,» hallarán los insulares y peninsulares en algunos vo¬ 
lúmenes solos, lo que al presente se encuentra diseminado en 
muchos, para poder apreciar por medio de una gran ojeada cuan¬ 
to haga relación á su suelo, á su Gobierno y á su adelanto social, 
que ha sido el de su civilización. 
¡Ojalá que unos y otros sean benévolos con mis propósitos para 
hacer justicia siquiera al criterio de imparcialidad con que he 
(1) Sólo por el rescate de Atahualpa llegó á repartir el pequeño ejército de Pizarro en 
un solo dia 15 millones y medio de duros y 51.610 marcos de plata.—Conquista del 
Perú , por Prescott, cap. 7.° 
