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CIVILIZACIÓN 
es, que los más querrían irse con los turonenses, pues la tentación 
era grande, por más que todavía no fuese mucha la confianza. 
A porfía, pues, querían los más seguir á la embajada: pero los 
embajadores no permitieron tal número, y sólo le concedieron 
esta gracia á un indio principal con su hijo y un criado: que co¬ 
mo estaban en este mundo y no en el que creían aquellos indí¬ 
genas, nunca deja de haber aquí abajo, su excepción y privilegio. 
Colón, en tanto, esperaba á estos embajadores con la impacien¬ 
cia de quien se prometía verlos llegar con satisfactorias nuevas y 
cargados de muestras correspondientes á la región indiana, como 
canela, ruibarbo y nuez moscada, objetos todos que á los mismos 
había entregado para su comparación. Y como él, por su parte, 
no cesaba de enseñar á los naturales otros de oro y de perlas, así 
como á los marineros, indicándoles los lugares donde más se en¬ 
contraban estos objetos en la región índica; ya estos últimos, con 
la natural propensión de halagar á su superior y jefe, le daban 
cuenta de que sentían percibir el olor de la almáciga al quemar 
las maderas del monte, cuando derretían la brea para calafatear los 
buques, y todo esto le sobrexcitaba más para creerse en el país de 
los aromas y de los perfumes (1). Esta ilusión, hija de sus lectu¬ 
ras, estaba en él tan arraigada, que en vano llegaron los comisio¬ 
nados y hubieron de relatarle lo que les había acaecido y lo poco 
nuevo que podían noticiarle, si se exceptuaba el que, cuando ya 
volvían, observaron á una porción de indígenas que llevaban en 
las manos unos tizones encendidos y ciertas hierbas secas y en¬ 
rolladas, á manera de canuto, las que encendiéndolas por una punta, 
chupábanlas por otra y aspiraban su humo abriendo después la boca 
para arrojarlo. ¡Tal fué el origen del tabaco, nombre que daban 
los indígenas á la forma y no á la planta! Mísera producción en¬ 
tonces, nadie hubiera podido conceptuar por aquellos días los 
millones que boy representa su ceniza (2), ni cómo estas simples 
(1) El ánimo del Almirante se alimentaba tanto de estos deseos, que á la simple ob¬ 
servación que le hicieran los marineros sobre este olor de la almáciga, ya se lisonjeaba 
de que en cada abo podrían juntarse allí hasta mil quintales de esta goma, con más 
abundancia que en Scio y demás parles de aquel archipiélago, según lo refiere Las Casas. 
(2) En 1615 la primera colonia de la Virginia produjo algún millón de libras de 
tabaco, sembrado con un fin comercial, y hoy se regula su producción en más de 1.500 
millones por las diversas partes del mundo, y como unos 700 millones sus consumidores. 
