DE CUBA 
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hojas habían de llegar á ser con el tiempo el vicio de los más, la 
ostentación de los ricos, el entretenimiento de los Reyes y el con¬ 
suelo de los pobres. 
Colón, sin embargo, no dió importancia alguna á semejante 
descubrimiento, por no encontrar en él valor ni riqueza alguna, 
y continuó en su afán de buscar un centro comercial, cuyos más 
preciados productos pudiera llevar en triunfo cuando volviera á 
España. Y decidido á encontrarlos, muy pronto volvió á tomar la 
vuelta de la costa, sin bajar ni hacer más exploración, hasta que 
ancló en un puerto hondo y seguro, al que llamó del Príncipe , en¬ 
treteniéndose después en recorrer con sus botes el grupo de islas 
llamadas también por él Jardines del Bey (1), y á su golfo Mar de 
Nuestra Señora. 
Todo este paisaje estaba por entonces entregado á una soledad 
tan selvática, que su profundo silencio contrariaba la suposición 
local en que creía hallarse el Almirante, por el ningún rumor y 
movimiento que se advertía, de esos que preceden á las grandes 
poblaciones, y que él creía debía ya haber notado como centros 
productores de la oriental India. Mas como advirtiese que revolo¬ 
teaban sobre los botes una inmensa nube de pájaros, ya esto lo 
tomaba su fantasía por los muchos que se acostumbran á ver en 
las costas del Asia, y esta nueva consideración le sostenía en el 
error del verdadero país en que se encontraba. Pero como aquí se 
advierte, este afán del Almirante por encontrar los centros de la 
contratación y de la riqueza, era, hasta cierto punto, opuesto al 
carácter moral y religioso de que siempre daba las más evidentes 
pruebas, cual le sucedió en estos mismos parajes, en donde mandó 
elevar una cruz á poco de haber recibido á sus exploradores. 
Colón tampoco se separó ahora de estos sitios sin mandar le¬ 
vantar otra cruz gruesa y elevada sobre la propia costa, como toma 
de posesión de estas tierras y del triunfo de la doctrina que este 
signo representaba. Y es ciertamente de contemplar cómo este 
hombre singular, á la par que estaba poseído de cierta unción 
evangélica y de propaganda, no disminuía en su ánimo un fervor 
(1) Véase en la primera parte de esta obra Naturaleza, y en el capítulo 20, pág. 413 
basta la 518, lo que allí me extiendo sobre estos grupos de islas, sus peligros y sus ame¬ 
nas perspectivas. 
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