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CIVILIZACIÓN 
(Rhizophora), por los que tuvo que abrirse camino entre mil peli 
gros hasta que llegó á la punta llamada hoy del Serafín. Siguió 
después por la bahía de Batabanó, y habiendo bajado á tierra 
ciertos tripulantes para hacer leña, y entre éstos un ballestero que 
hacía el acopio; éste creyó haber visto unos hombres vestidos de 
largas y blancas ropas como de frailes mercenarios, visión que se 
la hubo de representar su imaginación, como á Colón las suyas, 
en un tiempo en que era muy común reunir á la realidad de la 
vida lo portentoso y fantástico de la imaginación, y mucho más 
por parajes tan nuevos y por un mundo tan desconocido. Y que 
así fué, lo probó en seguida lo vana que resultó ser la comproba¬ 
ción que de este hecho singular mandó hacer el Almirante, por 
más que asintiera á semejante aserto, tan pronto como oyó al ba¬ 
llestero lo de los largos vestidos, tomando por estos trajes las ro¬ 
pas talares de los habitantes de Magón, recuerdo de sus lecturas. 
Todavía continuó el Almirante ocupándose de estas y otras ex¬ 
ploraciones, hasta que advirtió que la costa volvía al Sur oeste, 
cual Marco Polo describiera las costas del Asia, y ya no le quedó 
un solo escrúpulo de que se hallaba en los términos del viejo 
mundo, y «que esta era la tierra del comienzo de las Indias y térmi¬ 
no á quien en estas partes quisiera venir de España ;» pues la co¬ 
incidencia de la configuración de la costa descrita por Marco Polo 
con la que él allí veía, no le dejaba duda de que se encontraba 
cerca de la China y á dos leguas del chersonesus aureus, hoy pe¬ 
nínsula de Malaca. ¡Y, sin embargo, se encontraba en la parte 
más occidental de la isla de Cuba y en donde por allí termina! 
Llegaron en el entre tanto los exploradores que había mandado 
para reconocer los centros de población y cultura que no lejos de 
allí suponía, y éstos volvieron fatigados y tan desengañados, como 
los que en el primer viaje habían formado la embajada del Ca- 
magüey, y hubieron de repetirle que el país no presentaba por 
allí rastro alguno de civilización, por más que fuese poderosa y 
fértil su naturaleza. Los indígenas, por su parte, seguían asegu 
rando que la isla no tenía fin, y bajo el influjo constante de esta 
idea se dirigió Colón con un indio hacia las montañas que por 
allí corrían, creyendo que estas marcarían los límites de tierras 
más cultas. ¡Vana esperanza! No encontrándolos, volvió con los 
suyos á embarcarse, y de tantas indagaciones y fatigas sólo saca- 
