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CIVILIZACIÓN 
por civilizar, la mujer era mirada como un instrumento de placer 
y una bestia de carga. El matrimonio, por lo tanto, era en Cuba 
como lo ha sido siempre en el mundo mientras no apareció el 
Cristianismo, más que una institución, un negocio, y en Cuba el 
esposo daba á los padres de su prometida lo que constituía su 
ajuste y su venta. Pero ya contratado y hecho este ajuste, al con¬ 
sumarlo, tenía lugar en esta isla una costumbre muy especial, el 
que los primeros favores de la novia no pertenecieran al novio, 
sino á los convidados, costumbre rara de que sólo nos habla Hero- 
doto (1), y que se observó también cuando la conquista de las 
islas Canarias. 
Acerca de ésta nos dice el P. Las Casas: «En Canarias casaban 
»con muchas mujeres, y los señores y capitanes rompían las no- 
»vias por honra ó por tiranía.» También dice: «Las mujeres no 
»podían casarse sin que primero les hiciese dueños uno de aque* 
»llos ciento noventa que los gobernaban, y para presentarlas ha- 
»bían de venir muy gordas y cevadas de leche con que las en» 
»gordaban; y sino venían gordas ó venían flacas, decíanles que 
»se tornasen, porque no estaban para casar por tener el vientre 
» estrecho para concebir y tener y criar hijos grandes » Y en otra 
parte del propio capítulo escribe: «Las mujeres les eran cuasi 
»comunes, y cuando unos á otros se «visitaban, por hacer fiestas 
»ásus visitantes ofrecíanles sus mujeres de buena gana los visi- 
»tados. De aquella comunión tan franca y voluntaria procedió 
»ley y costumbre entre ellos, que no heredaban los hijos sino los 
»sobrinos, hijos de las hermanas» (2). 
En Cuba hasta estaba regularizado este extraño derecho de los 
convidados, y la novia tenía que dispensar este deber, según la 
categoría de los invitados que asistían á la fiesta, de caciques ó 
plebeyos, por cuyo orden debía otorgarlos. Y lo más raro, y lo 
más extraño estaba en la ufanía y en la desenvoltura con que la 
desposada (en contra de todas las nociones que se tiene de un na- 
(1) El historiador Herodoto, en sus Viajes dePersia á Italia y de Rusia al Nilo , habla 
de los nasamones africanos «que habitaban en la vecindad de lo que hoy es Túnez, y «te¬ 
mían por costumbre la de ceder las novias á los convidados el día de la boda , cual se 
>vió en algunas Antillas al descubrirlas los españoles .» Prólogo de los Viajes deQuirós , 
por D. Justo Zaragoza. 
(2) Historia de las Indias, lib. í.°, cap. XXI. 
