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CIVILIZACIÓN 
conquistado la Española antes que Cuba, habiendo sido descu¬ 
bierta antes que la de Haití; lo cierto es, que, cual hemos visto, 
trascurrieron todavía diez y nueve años, durante los que Cuba 
desde su descubrimiento continuó entregada por completo al 
orden interior que le ofrecían sus indígenas, y rezagada por lo 
tanto en los importantes acontecimientos que comenzaron á tener 
lugar sobre aquel continente. Así fué que, desde el año de 1492 
en que fué descubierta por D. Cristóbal Colón, hasta el de 1511 
en que se emprendió su conquista y colonización, no fué pisada 
sino por algunos náufragos ó descubridores que hacían escala en 
sus costas, á los que sus indígenas recibían y atendían como hom¬ 
bres superiores bajados del cielo, según queda ya referido en el 
capítulo anterior. Pero en la fecha indicada, ya sea como asienta 
Herrera, que muerta la Reina Católica se tomó á descuido por su 
esposo D. Fernando el que no se hubiera llevado á efecto su 
ocupación desde que hubo de perderse en sus costas, y cerca del 
Cabo de Cruz, un bergantín que viniera cargado de oro y de res¬ 
cates, cuyos tripulantes ya fueron por primera vez asaeteados y 
muertos por los indígenas; ya sea, como otros aseguran, que hubo 
de avivar esta empresa el nuevo tribunal de casación establecido 
en Sevilla para cuanto tenía relación con los intereses de la nue¬ 
va colonia (1); es indudable, que por estos días fué cuando el 
joven Almirante pensó en esta conquista, cuya resolución fué 
muy aplaudida, no sólo por los que ya poblaban á Santo Domin¬ 
go (siendo los más ricos y considerados), sino por otros muchos 
hidalgos y aventureros que no encontraban ya en aquel suelo 
bastante pábulo á la ambición de sus aventuras. No concurrió 
menos á la presteza y voluntariedad con que otros se aprestaron 
á estas empresas el acierto con que el joven Colón designó á don 
Diego Velázquez por capitán de esta expedición, porque tan 
(1) Los descubrimientos sucesivos del continente americano que desde el segundo 
viaje de Colón tuvieron lugar, y las expediciones ultramarinas que fueron su conse¬ 
cuencia, hicieron pensar á los que gobernaban en la necesidad de tener un puerto lo 
más cercano á estas expediciones para contratar, enviar y recibir los cargamentos con la 
reglamentación de sus registros y depósitos, todo lo que se llevó á cabo por la Real Prag¬ 
mática de 1503, instituyendo cierto personal que á sus facultades económicas reunía la 
de un tribunal de justicia para conocer y dirimir todo lo que tuviera relación con este 
exclusivo objeto, componiéndole un Administrador, un Contador, un Tesorero y sus 
auxiliares; y esto fue lo que se llamó la Casa de Contratación. 
