DE CUBA 
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«El motivo y origen de las encomiendas» (di]o después la ley 
1. a del título 9 de los encomenderos do indios), «fué el bien espi¬ 
ritual y temporal de los indios, y su doctrina y enseñanza en los 
»artículos y preceptos de nuestra santa fe católica, y que los en- 
»comenderos los tuviesen á su cargo, y defendiesen á sus perso* 
»nas y haciendas, procurando que no reciban ningún agravio; y 
»con esta calidad inseparable, les hacemos merced de se los enco- 
»mendar, de tal manera, que si no lo cumplieren, sean obligados 
»á restituir los frutos que han percibido y perciben, y es legítima 
»causa para privarlos de las encomiendas, Atento álo cual, man- 
»damos á los virreyes, audiencias y gobernadores, que con mu- 
»cho cuidado y diligencia, inquieran y sepan por todos los me¬ 
dios posibles, si los encomenderos cumplen en esta obligación; 
»y si hallaren que faltan á ella, procedan por todo rigor de de- 
»recho á privarlos de las encomiendas, y hacerles restituir las 
»rentas y demoras que hubieren llevado y lleven, sin atender 
»á lo que son obligados, las cuales proveerán que se gasten 
»en la conversión de los indios.» Mucho pudo abusarse y se abu» 
só de estos principios antes de llevarse á cabo esta legislación, 
cuando no existía alguna, en los primitivos días en que se prin¬ 
cipió de hecho á repartirse por Colón la raza india en la Es¬ 
pañola, y á su ejemplo en Cuba. Pero tan pronto como la Me¬ 
trópoli entendió que se cometían tales abusos, ya legisló sobre 
esta materia, bien sabia y profundamente, para evitar los dei sór¬ 
dido interés y la violencia en cuanto posible fuera. Más de cin¬ 
cuenta leyes contiene el libro sexto de la recopilación sobre enco¬ 
miendas, y treinta y siete sobre encomenderos, con otras muchas 
sobre sucesión de éstos, confirmación, pensiones y rentas. Allí 
aparece reglamentado todo un sistema, que tenía por objeto la 
conversión, en primer término del indio, y la instrucción y el 
hábito del trabajo, que se deseaba infiltrar en sus salvajes tribus. 
Sus depositarios podrían abusar de la confianza que para lo pri¬ 
mordial se les hacía; pero entre estas leyes estaba la nueve, que 
prohibía á los alcaldes ordinarios, aunque tuviesen el gobierno, 
el que pudieran encomendar indios, atribución que sólo confería 
al virrey con las audiencias, y á los gobernadores superiores. La 
doce, que prohibía el repartirlos á los eclesiásticos y á los emplea¬ 
dos más influyentes por aquel tiempo. La trece, catorce y quince, 
