272 
CIVILIZACIÓN 
do aseguraban á su descubridor Colón, lo abundante que era 
de oro esta Isla, cuyas «muestras de su matriz ,» según Herrera (1), 
las vió por primera vez en el puerto de Santa Catalina, á poco de 
haberla saludado el 28 de Octubre de 1492. Y no en vano sus habi 
tantes, al notar el afán que tenían el Almirante y sus acompañan¬ 
tes por encontrar el codiciado metal, le señalaban con la voz de 
« Gubanacan ,» el promedio de la isla, en que más se encontraba, 
como se confirmó á poco. 
Después, Velázquez y sus nuevos pobladores, ya reconocieron 
y comprobaron sus muestras y sus indicaciones, no escasas, pol¬ 
los terrenos metamórficos y cristalinos que corren desde el na 
cimiento del río Arimao, por los de Villaclara, Escanbray y Gua- 
racabuya, cuyas localidades forman, en efecto, el grupo central 
de sus montañas. Pero todas estas muestras son extensivas, ade¬ 
más, según los reconocimientos últimos de nuestros Ingenieros, 
(entre éstos los del Sr. Fernández de Castro,) desde el NO. deMan- 
túa, por la parte occidental á las localidades de la Chorrera, 
las Pozas, Bahía Honda, el Mariei, Guanajai, Bañes, Begla, Gua- 
nabacoa, Bejucal, Madruga, Villa Clara, Puerto Príncipe, Hol- 
guín, Cuba y Mallári, notándose desde que se sale de Villa Clara, 
con dirección al SE., y aún más al Este de Guaracabuya, que el 
terreno es esencialmente serpentínico, ó sea ofítico , en su deno 
afinación más general. Mas prescindiendo aquí de toda esta parte 
física y técnica de que me ocupo con más latitud en la parte primera 
de esta obra en el capítulo ya indicado; aquí sólo debo consignar, 
que los primeros trabajos de la Colonia cubana se dirigieron tras el 
codiciado metal del oro, ó sea de las partículas, hojuelas ó pepitas 
que se encontraban entre las arenas de ciertos ríos y arroyos, á 
cuya operación de buscar, separar y reunir estas partículas, apli¬ 
caron los brazos de los indígenas. Con posterioridad, habiéndose 
advertido que este metal no se encontraba sólo diseminado en 
alubiones, sino en la matriz de la roca del terreno, se comenzó el 
laboreo de las minas por medio del trabajo de los mismos natu¬ 
rales, porque ya Herrera nos dice, que esta clase de trabajos, que 
aún se observan sobre las márgenes del Arimao y en otros puntos 
del centro de la isla, fueron hechos, al menos en parte, por los con- 
(1) Década 1. a , libro 10. 
