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CIVILIZACIÓN 
esto había indios lavadores , oficio que, según Oviedo, era de mas 
importancia, de más inteligencia y de menos trabajo que el aca¬ 
rrear las tierras á los próximos arroyos en bateas sobre la cabeza; y 
hé aquí el modo cómo unos y otros funcionaban según el historia¬ 
dor á que me vengo refiriendo. «De la tierra cavada (dice) hinchen 
»bateas de tierra e otros indios toman aquellas bateas con la tierra 
»e llevanlas al agua, en la cual están asentados las indias e indios 
»lavadores e vacian aquellas bateas que truxeron en otras mayores 
»que tienen los que lavan en las manos, ó los acarreadores vuel- 
»ven por mas tierra, en tanto que los lavadores lavan aquella 
»que primero se les truxo. Estos que lavan son por la mayor par- 
»te mugeres indias o negras. Estas mugeres o lavaderas es- 
»tan asentadas orilla del agua; e tienen en las manos sendas ba 
»teas asidas por dos assas o puntas que tienen por asideros/y 
»después que en la batea tienen la tierra que se les trae de la mi - 
»na para lavarla, mueven la batea a balance tomando agua de la 
acorriente con cierta maña e facilidad e vayven que no entra mas 
»cantidad de agua de la que el lavador quiere, e con la misma ma¬ 
mo e arte, e incontinente que toma el agua, la vacian por otro 
»lado é la echan fuera; e tanta agua sale cuanta, sin que falte 
»agua, mojando e deshaciendo la tierra... Como el oro es pesado, 
»vase siempre al fondo o suelo de la batea, e como queda de to- 
»do punto la batea sin tierra e queda el oro limpio, ponelo el la¬ 
cador á parte e torna á tomar mas tierra e lavala segund queda 
»dicho etc.» Operaciones ácuya minuciosidad he descendido, pa 
ra que puedan apreciar mis lectores lo primitivo de su sistema, y 
cuántos brazos no se necesitaban (después de encontrar el venero), 
para lo torpe y pesado de la tal industria. 
Según este cronista, cada uno de los que lavaban sacaba al día, 
«lo que Dios era servido, según á él le Iplacía que fuera la ventura 
»'de los indios é gente que en tal hacienda y ejercicio se ocupaban.» 
jTan inciertos eran sus frutos! A veces, por último, agotaban las 
lagunas ó arroyos para hallar estas arenas ó betas, y si profundiza 
ban, como dejo dicho, más y más por encofrarlas, entonces forma 
ban un socavón, un hoyo cuadrado, reminiscencia todavía de la 
invasión mora (1), á cuyo espacio daban al principio la extensión 
(1) «Los moros, que no conocían los arietes, edificaban cuadradas sus torres y cua- 
