DE CUBA 
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cubierto mayores tierras, y eran muchos los españoles que se ha¬ 
bían juntado en ésta, como la principal de todas las islas descu¬ 
biertas: pero las sucesivas expediciones de Velázquez, como ya 
dejo relatado, por vencer al felicísimo Cortés, no sólo disminuye¬ 
ron el trabajo y la industria, sino que casi aniquilaron sus dos 
poblaciones castellana é indígena, aun sin hacer caso de la esta¬ 
dística fantástica de Las Casas, cual á sus exageraciones conve¬ 
nía (1). Pero la temprana muerte del Conquistador fué para los 
indios que restaban un motivo más para aumentar su falta. Co¬ 
menzaron ya á fugarse en cuadrillas de sus encomiendas, atraídos 
por un Cacique que se hubo de apalencar en las mayores espelun¬ 
cas de las montañas de Baracoa, las que desde estos días comenza¬ 
ron á ser el cuartel general de los alzados, y allí fueron concu¬ 
rriendo cuantos sucesivamente comenzaron á abandonar el trabajo 
de las minas y el pastoreo de las haciendas; espectáculo que se ha¬ 
bía de representar en nuestros días, en estas mismas asperezas, con 
el motivo de la última guerra insurreccional de Cuba. 
Y no sólo tuvo la población indígena para su disminución estas 
causas. Contó otra tercera, que fue mucho más poderosa y rápido, 
para casi su completa destrucción: la continuación de los estragos 
que seguía haciendo la viruela sobre esta raza bien desapiadada 
mente, aunque en menor proporción hasta entonces que los que 
había sembrado en la Isla Española, debido sin duda á las fuertes 
y preventivas medidas que, como dejo anotado, tomara contra su 
desarrollo el Adelantado Velázquez, y no sólo por la actividad de 
sus disposiciones, sino por la índole compasiva de este Goberna 
dor, y el buen fondo de su carácter. Desaparecido ya de la escena 
el Conquistador, faltó cierta unidad de acción para contrarrestar 
en los diversos puntos de la isla el incremento de este terrible mal, 
y su propagación ya se hizo espantosa sobre la isla entera, sin que 
apenas se hiciera sentir sobre los blancos; pero se cebaba sobre los 
(1) El P. Las Casas dice que la isla de Cuba tenía doscientas mil almas. Pero cuando 
Colón la reconoció por primera vez, no encontró pueblo mayor de cincuenta casas'? que 
aunque contuviera cada una muchas familias, no podría pasar de mil almas como dice 
la Comisión especial de redacción, formada en la Habana para publicar la historia de 
Arrale. Y aunque estos bohíos constituyeran varios pueblos, ni estos eran numerosos 
en la costa (y menos en el interior), ni se encontraron semejantes cuarteles pajizos para 
que pudiera vivir hacinada tanta gente. 
