DE CUBA 
537 
mar sobre las tripulaciones han producido esta evidencia, así 
como su cualidad anti-escorbútica. Es además tan antiséptica 
como la sal marina, pues según Orfila, obra contra el veneno del 
cardenillo y óxido de cobre. Las frutas en conserva no reprodu¬ 
cen menores bienes de esta planta. Las bestias, las aves y hasta 
los insectos se deleitan con su dulzura (1) y engordan con su in¬ 
fluencia. 
Mas esta planta, según los modernos escritores, no es origina¬ 
ria por sí misma entre las demás del reino vegetal; sino que ya es 
un producto de otra y de la inteligencia del hombre, por más que 
tenga en la botánica su clasificación propia (2). 
La caña de azúcar parece descender del sorgo; y como esto no 
conduzca al objeto de mis principales trabajos, remito al lector 
interesado en conocer esta cuestión á las concienzudas observa¬ 
ciones de un escritor, robado antes de tiempo á la ciencia, el señor 
D. José Fernández de Castro, según se podrá ver, entre los docu¬ 
mentos de este capítulo, en el que lleva el núm. l.°, para seguir yo 
con las referencias que se hacen á esta planta por los más dis¬ 
tantes tiempos de la historia. 
Según Lucano, la caña de azúcar probablemente procedió de 
Oriente (3). Strabón, Séneca, Dioscórides, Plinio y otros, han 
(1) Ya en el primer tomo de esta.obra, en su parte zoológica, hablo de los íoíies, 
(capítulo XXXII, pág. 833) y del placer con que estos pajaritos mojan el terrón de azú¬ 
car en el inmediato arroyo y después lo levantan, para saborear las gotas de su azuca- 
rosa agua. 
(2) Esta planta (Saccbarum officinarum), clasificada como un género de la Friandria 
digyna, es un miembro gigantesco de la tribu gramínea y uno de los dones más precia¬ 
dos de la Providencia. Pero no se propaga por la semilla, sino por los pedazos cortados 
de la misma caña, ó sean sus nudos superiores, que están más cercanos á las hojas, de 
cuyo ojo ó botón brota la nueva planta. Fue común la idea de que en Egipto y en la In¬ 
dia Oriental se daban de semilla, y se han hecho grandes esfuerzos por poderla mejorar 
con ella; pero han sido inútiles los experimentos hasta el dia, y no se sabe de ninguna 
especie que haya podido ser perfeccionada con semilla, ni que produzca algo que se 
parezca á semilla ni en la India, ni en la China, ni en el Estrecho de Malacca, ni en el 
Egipto, ni en las Islas del Mar del Sur, pues en todos estos países se propaga por medio 
de sus propios pedazos, y no fueron otros los que de Canarias llevó Colón y plantó en la 
Isabela ó Santo Domingo. 
(3) Todos los escritores, incluso el Dr. Vinscn, de los más modernos, convienen en 
que el azúcar nos viene de los pueblos del Asia. De China es desde donde se ha exten¬ 
dido la caña por todas las islas; y de donde se ha venido trayendo á Cuba sus más ricas 
y perfectas especies. 
