DE CUBA 
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Ya opulento, encontró fácil la senda de los honores, cual hoy 
acontece, y cruzando su pecho con la Cruz de Santiago, tan codi¬ 
ciada entonces para figurar como hombre de elevada clase, ya 
sobróle título bastante para casarse con una hija del Conde de la 
Gomera, cuyo enlace hubo de proporcionarle muchas mayores re¬ 
laciones y más valiosas á su objeto, para ser considerado como el 
más capaz y el más digno de ponerse al frente de la expedición 
proyectada. ¡Que tal ha sido siempre el criterio que ha improvi¬ 
sado el favorl Es verdad que se tenía en cuenta para su elección 
su personal experiencia. Pero no todos los que la han adquirido 
valen para mandar, y sí para ser obedecidos, y algo de esto resul¬ 
tó con este elevado nombramiento para una conquista en que ya 
habían fracasado cuantas intentonas se habían hecho para conse¬ 
guirla, por los Ponce de León, por los Vázquez de Afilón y 
Pánfilo Narváez, víctimas todos de su arrojo (que no de sus 
talentos), de su ambición, y déla extraordinaria riqueza que se 
suponía daba el suelo de aquella tierra (1), olvidando entre sus re¬ 
laciones exageradas, las vidas que ya había costado á los que ape¬ 
nas habían podido conocerla, ante la bravura y ferocidad de sus 
habitantes, y la maestría y fuerza de sus flechas, de cuyos arcos 
salían tiros que traspasaban hasta las férreas cotas y los mismos 
caballos, según ya habían publicado los pocos que, de sus prime¬ 
ros reconocimientos, habían podido salir ilesos. 
Pero todo esto se olvidaba: el favor de Soto era grande y la 
capitulación llevóse á cabo en Valladolid á 20 de Abril de 1537, 
con el procedimiento de las contrataciones que de esta clase se ha¬ 
cían por estos días con los demás conquistadores y pobladores. 
Soto se comprometía á conquistar y poblar desde el Río de Las 
Palmas hasta Las Floridas, y el Monarca, por su parte, lo nom¬ 
braba su Adelantado en esta tierra, concediéndole además el Go¬ 
bierno de la Isla de Cuba por cinco años, como base principal de 
sus operaciones, y con facultad de dejar en ella un Lugarteniente 
que allí lo representara y obedeciera. 
Cerrado y sellado este contrato, ya el caudal de Soto no cono- 
(1) Eran sin número los cuentos y las fábulas que habían extendido los indios en 
Cuba, y los navegantes y expedicionarios vueltos á España, sobre los metales que esta 
tierra encerraba. 
