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CIVILIZACIÓN 
gran Capitolio de Washington, allá en los Estados Unidos, cua¬ 
dro que desmiente por los propios extranjeros, el que los franceses 
hubieran descubierto este río, cuando sólo pudieron volverlo á 
reconocer, un siglo después. Pero ¡ay! que á sus márgenes fué 
donde encontró Soto el término de sus proezas y de sus continuas 
desventuras. Aquí, en el actual Estado de Missouri, una fiebre 
palúdica concluyó con su existencia, y aquí preparóle el destino 
ona tumba digna, si no de sus talentos, de la continua proeza y 
del valor, á que dedicó su vida. Porque encerrado su cadáver en 
una caja de plomo hecha con balas derretidas, primera industria 
del hombre blanco que bajo aquellas pomposas selvas pudo admi¬ 
rar el hombre rojo, lo hicieron bajar al hondo de este padre de 
los ríos, para que en su lecho no encontraran profanación sus 
respetables cenizas. Ya antes que su espíritu se apagara, Hernan¬ 
do de Soto llamó á su tienda á todos los jefes que tristemente lo 
contemplaban, y les dejó por superior á Luis Hoscoso de Alvara- 
do, después de lo que espiró con toda la serenidad del soldado y 
la resignación del cristiano, el 30 de Junio de 1542, no sin haber 
sido ciertamente inspirado al nombrar por su sucesor, á tan dis¬ 
tinguido jefe. 
Moscoso, con un criterio seguro, ya calculó que se hallaba á más 
de mil leguas de su desembarco en la bahía del Santo Espíritu; 
y aun cuando la opinión común de sus subordinados era retroce¬ 
der á Cuba, puesto que el mismo vencimiento continuo no daba 
fin á sus diarios trabajos, Moscoso prefirió buscar un camino más 
breve y retroceder por las orillas del Mississipí, cuyo estudio se 
propuso hacer entre las indiadas más hospitalarias que principió 
á atravesar. Siguió después venciendo otras más belicosas, y 
siempre errante bajo aquellos continuados bosques, le guiaba, sin 
embargo, á falta de prácticos, la intuición y el cálculo, en el que 
le acompañaba Juan Añasco y otros pilotos, conjeturando que 
aquel Mississipí debía desaguar en algún golfo. Y como sobraban 
por allí maderas y resinas, no menos pronto que la conjetura, fué 
su disposición y mandato. Siete bergantines (¡imposible parece!) 
se improvisaron enseguida, y era ya el 2 de Julio de 1543, cuan¬ 
do sin brújula y sin observación alguna científica por falta de 
todo instrumento, y sin más provisiones que la carne de sus ca¬ 
ballos, Moscoso mandó embarcar su errante grey en tan frágiles 
