DE CUBA 
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del país, ya para la defensa, ya para su instrucción, pero siempre 
abandonando los vecinos sus trabajos y sus casas, lo que hacía 
imposible todo progreso agrícola, sostenido cuando más con el 
auxilio contingente de los brazos negros, brazos de afuera, que 
como contratados, unas veces había plétora y otras se carecía de 
ellos, según las vicisitudes ó favor de las compañías privilegiadas 
que los abastecían. 
Por falta, pues, de estos brazos, y el perpetuo temor de las inva¬ 
siones, estériles habían sido hasta aquí para Cuba todos los privi¬ 
legios de protección, que desde el principio de la colonización cu¬ 
bana se habían dado á ésta después de la de Santo Domingo, á fa¬ 
vor de los pobladores que emprendieran el cultivo valioso de las 
cañas de azúcar. Desde 1580 en que se fué sembrando la llamada 
caña criolla muy cerca del puerto y en los huertos y sembrados 
próximos á la población misma, para un uso meramente doméstico; 
solo, por este tiempo, fué cuando principiaron á desarrollarse sus 
cultivos más extensos, á pesar de los obstáculos de la inseguridad 
y de la falta de brazos. Porque con la defensa de los nuevos fuer 
tes, con el aumento de la guarnición, y, sobre todo, con el movi¬ 
miento de las flotas que tocaban en la Habana, principió esta po¬ 
blación á comunicar, como cabeza de la Isla á su restante cuerpo, 
un nuevo movimiento de contratación basta entonces desconocido, 
y ya por estos días de 1595, concluida que fué la contrata de ne¬ 
gros de Gaspar de Peralta (1), se celebró otra mucho mayor con 
Pedro Gómez Reinel, mediante la que se comprometía éste á con¬ 
ducir á las Antillas hasta 31.500 negros de toda edad y sexo, sa¬ 
tisfaciendo al Estado ciento quince mil ducados anuales en nueve 
años, pagando á razón de tres mil quinientos en cada uno. Y á este 
impulso material siguió otro moral, que fué de no menor trascen¬ 
dencia para el fomento del país, porque hasta aquí no existían más 
(1) Contrató éste con el Rey introducir cierto número de negros en Santo Domingo y 
Cuba, pagando seis mil y quinientos ducados al Erario y poniendo á cada esclavo el va¬ 
lor de ciento. Algunos vecinos de la Habana, ya de los más ricos por las causas que aquí 
dejo apuntadas, quisieron ser partícipes de estas fuerzis africanas para elevar sus culti¬ 
vos; pero el asiento fué tan corto que no lo alcanzaron, y entre ellos el Hernán Manrique 
de Rojas, el contratista de la Zanja, que, sin duda, era por este tiempo uno de sus veci¬ 
nos más emprendedores y ricos. Este no pudo reunir ni 50 negros para seguir la ex¬ 
plotación de las minas del cobre y renunció á su privilegio. 
