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Physique. La physique de laboratoire et la physique 
de l’espace, 
par J.-E. VERSCHAFFELT. correspondant de l’Académie. 
Dans les vingt-cinq dernières années, la physique a réalisé 
des progrès avec une rapidité unique, je crois, dans P histoire 
des sciences. Toute une série de découvertes surprenantes, qui 
se succédèrent à de courts intervalles, ont en quelque sorte 
bouleversé nos idées. En 1888, Hertz découvrit les ondes élec¬ 
triques et jeta ainsi les bases de la télégraphie et de la téléphonie 
sans fil; en 1895, Rôntgen trouva les rayons qui portent son 
nom et qui ont été la source du développement de toute une 
branche de la médecine; en 1896, c’est Henri Becquerel qui 
découvre des rayons nouveaux et crée ainsi le chapitre actuelle¬ 
ment si important de la radioactivité; et la même année Zeeman 
observe un phénomène magnéto-optique remarquable, la décom¬ 
position magnétique des raies spectrales, la pierre angulaire de 
ce grand édifice qu’est actuellement la théorie des électrons. Ces 
quatre physiciens, pour ne citer que ceux-là, ont ouvert des 
champs d’études nouveaux et immensément riches, que nombre 
de chercheurs ont exploités depuis. 
Mais non content d’avoir ainsi, par la découverte de nouveaux 
phénomènes, étendu le champ de ses investigations dans l’espacé 
restreint de son laboratoire, le physicien a voulu étendre son 
domaine au delà de ces limites étroites ; la surface de la 
terre et l’atmosphère terrestre ne suffisant plus à satisfaire sa 
soif de conquêtes, il a étendu son empire jusqu’aux astres; 
armé du télescope, du spectroscope, de l’actinomètre, il a trouvé 
moyeu d’assister de loin aux phénomènes qui se passent dans 
d’autres mondes et de faire des observations sur le soleil et sur 
les étoiles fixes; même les espaces interstellaires sont devenus 
pour 1 ai un vaste domaine d’exploitation fertile. Ainsi s’est 
développée une nouvelle branche de la physique, l’astrophysique 
