ou physique céleste, la physique de l’espace, comme on pour¬ 
rait l’appeler, la physique observée dans l’immense laboratoire 
de l’univers. 
L’étude de cette branche a prouvé qu’en tous les endroits de 
l’espace la physique est la même; partout nous trouvons la 
même matière; partout l’univers est constitué des mêmes élé¬ 
ments. Les phénomènes que présente cette matière ne sont pas 
différents d’un astre à un autre; ce que le physicien observe en 
petit dans les circonstances artificielles qu’il réalise dans son 
modeste laboratoire, il l’observe en grand dans ces laboratoires 
grandioses que sont les astres, ces gigantesques creusets, 
comme dit Poincaré. Les lois des phénomènes sont les mêmes 
partout; ce sont bien des lois générales de la nature. 
Mais ces phénomènes, ces lois, la physique céleste ne les 
l'ail généralement pas connaître dans toute leur simplicité. 
Attaché à sa planète, le physicien qui étudie la physique du 
monde doit se contenter du rôle de simple observateur; si dans 
son laboratoire il peut interroger la nature, la soumettre à la 
question pour lui extorquer ses secrets, dans le grand labora¬ 
toire de l’univers il n’est plus expérimentateur ; il ne peut plus 
qu’interpréter des phénomènes assez compliqués, qu’il observe 
tels qu’ils se présentent, sans qu’il lui soit possible d’en modi¬ 
fier les conditions à sa guise. La physique de l’espace place donc 
le physicien devant des problèmes que la méthode analytique 
ne lui permet pas de résoudre; il lui faut les résoudre 
par intuition, et une des plus grandes gloires de génies comme 
Képler, Newton, Descartes, Huygens, est d’en avoir pressenti 
la solution. 
Dans la résolution de ces problèmes, la physique de labora¬ 
toire apporte à l’astrophysique une aide efficace; les phénomènes 
que l’astrophysicien observe dans l’espace, il tâche de les repro¬ 
duire par synthèse, en partant des phénomènes élémentaires 
que ses recherches en laboratoire lui ont fait connaître, et il 
parvient ainsi à en trouver l’explication. Telle est la voie suivie 
par l’astrophysique expérimentale. La physique de laboratoire 
