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Ce résultat expérimental permit aux astrophysiciens de 
reprendre l’idée de Képler, qui fut développée par Arrhénius et 
Schwarzschild; leur théorie de la formation de la queue comé- 
taire est aujourd’hui universellement admise. La pression de la 
lumière peut d’ailleurs rendre compte d’autres phénomènes 
encore, et, dans les idées d’Arrhénius, elle interviendrait dans 
la formation de la couronne solaire, qui serait formée de pous¬ 
sières cosmiques en équilibre sous les deux actions opposées de 
l’attraction solaire et de la pression de la lumière. 
On doit à Nichols et Hull, deux physiciens qui se sont égale¬ 
ment occupés de mesurer la pression de la lumière, une expé¬ 
rience qui est, en quelque sorte, une tentative de reproduction 
en laboratoire de la queue cométaire. Un sablier, où le vide 
avait été fait, contenait un mélange de poudre d’émeri et de 
spores de lycoperdon; sur les particules qui s’écoulaient, les 
expérimentateurs lançaient un puissant faisceau lumineux; ils 
voyaient alors les spores de lycoperdon se séparer de la poudre, 
comme soufflés sous l’action d’un courant d’air. La signifi¬ 
cation de ce phénomène est toutefois contestable; on ne doit 
pas nécessairement y voir un effet de la pression de la lumière, 
la théorie cinétique des gaz suffisant à l’expliquer. 
Un nouveau chapitre de la physique céleste s’ouvrit en 1676 
par la mesure de la vitesse de propagation de la lumière par 
l’astronome danois Rômer. 
Déjà Galilée avait fait une tentative infructueuse pour déter¬ 
miner la vitesse de la lumière par une méthode semblable à 
celle que l’on employa pour déterminer la vitesse du son à l’air 
libre. Vu l’énorme rapidité de la propagation, 800.000 kilo 
mètres par seconde, cette méthode ne pouvait conduire à aucun 
résultat, et c’était bien à l’astronomie de donner la réponse à 
cette importante question. 
Descartes, se basant sur le fait que la lune éclipsée s’observe 
exactement à l’opposé du soleil, conclut à l’instantanéité de la 
propagation lumineuse; mais on peut reprocher à cette consta- 
