talion son défaut de précision. Romer, en faisant des observa¬ 
tions sur les éclipses des satellites de Jupiter, constata une 
irrégularité frappante dans les instants des éclipses. Il remarqua 
que lorsque la terre s’éloigne de Jupiter ces instants retardent, 
alors qu’ils avancent lorsque la terre se rapproche. Il montra 
que cette irrégularité pouvait s’expliquer par une durée de la 
transmission de ce signal lumineux qu’est l’obscurcissement 
d’un satellite;*de la grandeur des écarts il put déduire le temps 
que met la lumière à parcourir le diamètre de l’orbite terrestre, 
et de là, connaissant la grandeur de ce diamètre, la vitesse de 
propagation. 
En 1728, l’astronome anglais Bradlev découvrit dans le phé¬ 
nomène de l’aberration de la lumière une seconde méthode 
pour déterminer cette vitesse. Bradîey avait observé que la posi¬ 
tion apparente d’une étoile est légèrement déplacée dans le sens 
du mouvement de la terre, et il expliqua le fait par une compo¬ 
sition du mouvement de la terre avec un mouvement, beau¬ 
coup plus rapide, de propagation de la lumière. L’étude quan¬ 
titative du phénomène conduisit pour la vitesse de la lumière 
à une valeur parfaitement concordante avec celle de Borner. 
Ce n’est qu’après plus d’un siècle que la physique terrestre 
reprit la question, résolue par la physique céleste. En 1849, 
Fizeau fit la célèbre expérience de la roue dentée, que Cornu et 
d’autres répétèrent plus tard. Vers la même époque, Foucault 
fit des déterminations analogues avec un miroir tournant, et 
c’est la même méthode qui servit aux expériences de grande 
précision de Michelson et de Newcomh. Ces expériences, faites 
dans l’air, conduisirent pratiquement au même résultat que les 
mesures astronomiques; le degré de précision de ces dernières 
ne permettait pas, en effet, de constater la différence, qui n’est 
que de 80 kilomètres. 
Cette détermination physique de la vitesse de la lumière a son 
importance pour l’astronomie actuelle et future. En premier 
lieu, elle a permis de renverser le problème de Romer; sachant 
par l’observation des éclipses des satellites joviens que la lumière 
