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mince faisceau de lumière, on constate que ce faisceau se courbe 
d’une façon très nette. 
Les phénomènes bien connus du mirage s’expliquent égale¬ 
ment par une courbure continue des rayons lumineux dans un 
milieu de densité variable, par exemple dans les couches d’air 
fortement chauffées au-dessus du sable du désert. Le physicien 
américain Wood a reproduit artificiellement ce phénomène du 
mirage. Il se sert d’une longue plaque d’ardoise, qu’il recouvre 
d’une couche bien unie de sable fin; il la chauffe en dessous au 
moyen d’une rangée de becs de gaz. La lumière diffuse du ciel 
est obtenue au moyen d’une plaque de verre mat, éclairée par 
derrière par une lampe, et à l’extrémité du désert artificiel 
Wood place la silhouette d’une chaîne de montagnes, devant 
laquelle quelques figures, plantées dans le sable, représentent 
des palmiers ou une caravane. Plaçant l’œil à l’autre bout, à 
peu près dans le plan de la surface, on voit que celle-ci ressemble 
à une nappe d’eau, dans laquelle les montagnes et les autres 
objets semblent se réfléchir. 
Des phénomènes de réfraction analogues à ceux qui se mani¬ 
festent dans l’atmosphère terrestre doivent nécessairement se 
présenter sur les autres astres, dont l’atmosphère constitue 
également un milieu dont l’indice varie avec la distance au 
centre; cette atmosphère doit fonctionner en quelque sorte 
comme une faihle loupe, augmentant un peu le diamètre appa¬ 
rent de l’astre; tel doit être en particulier le cas pour le soleil, 
dont la photosphère a sans doute des dimensions notablement 
plus faibles que celles que nous observons. Un astrophysicien 
allemand, Schmidt, a même poussé cette idée très loin, et 
nie complètement l’existence d’une photosphère distincte de 
l’atmosphère; il considère le soleil comme une masse gazeuse 
continue, où la réfrangibilité varie, de la périphérie au centre, 
dans des limites très considérables, et il démontre que dans 
une pareille masse incandescente la courbure des rayons peut 
parfaitement donner lieu à l’apparence que nous offre le 
1911. — SCIENCES. 
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