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Selon l’auteur de la note insérée dans les Comptes rendus , les 
anneaux seraient produits par une radiation électrique de la 
planète. 
Disons d’abord que les photographies d’anneaux obtenus 
artificiellement par M. Birkeland ne sont pas, suivant nous, de 
nature à faire naître chez les astronomes la conviction que le 
phénomène décrit entre réellement en jeu dans l’existence des 
anneaux de Saturne. 
Les recherches de Maxwell, Hirn, etc., ont montré que 
l’hypothèse des corpuscules indépendants permet d’expliquer 
l’existence presque indéfinie des anneaux de Saturne, qui, s’ils 
étaient formés d’une matière continue, solide ou fluide, seraient 
dans un état d’équilibre instable ou devraient se rapprocher 
constamment de la planète. 
Contrairement à ce que semble penser M.Birkeland, la faible 
épaisseur des anneaux n’est pas un obstacle à leur permanence ; 
même en adoptant la valeur de 21 kilomètres, qu’il donne 
d’après Russell, il suffit d’admettre que l’inclinaison des orbites 
des corpuscules sur le plan de l’équateur de Saturne ne dépasse 
pas 20" ou 30", ce qui n’a rien d’anormal étant donné que, 
suivant H. Struve, ces inclinaisons sont respectivement l',4 et 
4',0 pour Encelade et Dioné, le deuxième et le quatrième satel¬ 
lite de Saturne. 
La faible masse de l’anneau ne constitue certes pas une objec¬ 
tion à la théorie de Maxwell : la petitesse de la masse de l’anneau 
par rapport à celle de la planète est au contraire une condition 
de stabilité (1). 
On sait, du reste, que la valeur trouvée pour la masse est 
(4) J. C. Maxwell, On the stabiiity of the motion of Saturn’s rings , p. 25. 
Tisserand, Méc. céL, t. II, p. 183. 
