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son spectroscope, il est arrivé à déterminer des déplacements qui 
correspondent à une vitesse du luminaire inférieure à 304 kilo¬ 
mètres par seconde. Ces chiffres ne sont déjà plus des infiniment 
grands relativement aux vitesses des astres que nous connais¬ 
sons, et si l’on parvient à apporter encore quelques améliorations 
aux instruments employés, il est probable que par le moyen du 
spectroscope l’on parviendra à déterminer la vitesse absolue de la 
plupart des corps célestes. 
Arago indique déjà un moyen pour arriver à fixer un maximum 
de distance des étoiles doubles, en considérant le temps qui s’é¬ 
coule entre la conjonction supérieure et la conjonction inférieure 
du satellite. Mais l’observation exacte de ces conjonctions doit 
être fort dificile, l’excentricité de l’orbite peut causer ici des er¬ 
reurs énormes, et je crois que dans tous les cas on arriverait à 
un résultat beaucoup plus incertain que par le procédé que je 
viens d’indiquer. 
Depuis longtemps, frappé de l’idée qu’un luminaire animé d’une 
très-grande vitesse devait par cela même paraître de couleur dif¬ 
férente, je cherchais par l’expérience la confirmation de cette 
théorie. Mais la vitesse de la lumière est tellement supérieure à 
celle de tous les corps pondérables en mouvement, que l’on n’en 
trouve aucun capable de donner une couleur différente, suivant 
que la source de lumière s’approche ou s’éloigne de nous. Mais 
si les astres, même ceux dont la course est la plus rapide, ne nous 
offrent pas pour cela une vitesse assez grande, il existe un autre 
corps dont nous pouvons souvent apprécier les effets et dont la 
vitesse est comparable à celle de la lumière, ce corps est l’élec¬ 
tricité. Quand la foudre se rapproche ou s’éloigne, elle le fait avec 
une vitesse telle qu’il devrait en résulter, semble-t-il, un change¬ 
ment de couleur. 
Depuis une dizaine d’années, j’ai suivi ce phénomène avec 
beaucoup d’attention, pour voir s’il y avait quelque différence dans 
la couleur des éclairs. Cette recherche n’a été que très-rarement 
couronnée de succès. Quelquefois, j’ai bien aperçu des éclairs 
rouges ou des éclairs violets, mais ces phénomènes étaient fort 
rares, bien plus rares, semble-t-il, que cela n’aurait dû avoir lieu 
d’après les directions diverses que prennent probablement les 
courants électriques pendant un orage. 
Le 27 mai 48(58, entre 10 et 11 heures du soir, par une nuit 
noire et un ciel très-couvert, assis au bord du lac à Morges, j’ob¬ 
servais deux orages, l’un paraissait près du Mont-Blanc, l’autre 
éclatait sur la Dole. Je comparais la couleur des éclairs, non 
seulement pour chaque orage isolément, mais je comparais ceux 
d’un orage avec ceux de l’autre orage quand ils étaient à peu près 
simultanés, ce qui arrivait souvent. Je n’ai jamais vu grande dif- 
