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L. DUFOUR. 
SÉP. 4 
observations thermométriques, lorsque ces observations sont un 
peu anciennes. Les instruments employés à diverses époques ne 
sont pas les mêmes ou n’ont pas été exactement contrôlés ; leur 
installation n’a pas été toujours la même ainsi que les heures d’ob¬ 
servations, etc. 11 faudrait pouvoir comparer plusieurs séries d’ob¬ 
servations, obtenues dans des lieux différents , disséminés sur 
un territoire un peu étendu. Si le climat éprouve une variation 
continue, on trouverait alors, en recherchant les écarts entre les 
moyennes annuelles et la moyenne générale, que ces écarts sont en 
plus grand nombre d’un certain signe (positif ou négatif) dans la 
première moitié de la période entière, puis en plus grand nombre 
du signe opposé, dans la seconde moitié de la période. Les com¬ 
paraisons faites par M. Dove, pour un grand nombre de localités 
à la surface delà terre, et pour quatre périodes s’étendant de 1797 
à 1834, ne paraissent point accuser une variation systématique du 
climat. 
3. Dès que l’on veut étendre le présent problème aux époques 
antérieures au dix-huitième siècle , on est obligé d’avoir recours 
aux notions que nous fournissent les plantes et les animaux. La 
faune et la flore d’un pays dépendent de son climat, et une varia¬ 
tion delà température moyenne entraîne également des variations 
dans le caractère de la faune et surtout de la flore. Sans doute, 
beaucoup de plantes vivent entre des limites fort étendues de tem¬ 
pérature, d’humidité et de pression; mais d’autres, en revanche, 
sont très sensibles et elles souffrent ou disparaissent dès que les 
conditions s’écartent, même peu, d’une certaine moyenne qui leur 
convient. 
C’est en partant de ce fait, que l’on s’est appuyé sur l’absence 
ou la présence de tels ou tels végétaux pour formuler des conclu¬ 
sions dans le problème de la variabilité du climat. 
On connaît généralement la discussion à laquelle s’est livré, sur 
ce point, Arago 6 . Tenant compte, par exemple, du fait que la 
vigne et le dattier étaient autrefois déjà cultivés en Palestine, et 
le sont encore aujourd’hui, Arago conclut que le climat de cette 
contrée « n’a pas été altéré d’une manière appréciable depuis 
» 3300 ans » et que la température moyenne était alors, comme 
aujourd’hui, de 21 à 22°, à Jérusalem. En s’appuyant sur des con¬ 
sidérations analogues, mais moins précises cependant, Arago pense 
que les climats de l’Egypte, de la Grèce, de Rome n’ont probable¬ 
ment pas changé non plus. — M. E. Biot 7 , en comparant, d’a- 
6 Sur l’état thermométrique du globe terrestre. Œuvres, t. VIII. 
7 Recherches sur la température ancienne de la Chine , 1841. 
