VARIATION DU CLIMAT. 
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lanches, ruisseaux, etc.) diverses qu’entraîne une première des¬ 
truction des bois, etc. « Quant à un nouveau refroidissement de 
nos latitudes, dit-il, il ne peut guère en être question, et cet abais¬ 
sement de la limite des forêts paraît être motivé par les circon¬ 
stances locales que nous venons d’énumérer. » (Les Alpes, p. 305, 
éd. de 1859.) 
1 Les détails renfermés dans les §§ qui précèdent 20 ne lais¬ 
sent guère de doute sur le fait que la limite des forêts, en beau¬ 
coup de lieux de nos Alpes, est actuellement plus basse qu’elle ne 
l’était jadis. La vigueur et la prospérité des hauts pâturages parais¬ 
sent avoir diminué également. Cette modification, intervenue dans 
les derniers siècles,. est-elle sûrement et uniquement le fait de 
l’homme, ou bien peut-on y voir, partiellement au moins, la con¬ 
séquence d’une modification dans le climat alpestre? 
Cette question est fort difficile à cause du grand nombre de facteurs 
qui, directement ou indirectement, peuvent exercer leur part d’in¬ 
fluence sur la prospérité de la végétation dans les hautes montagnes. 
20 L’Annuaire du club alpin suisse pour 1869— qui a paru depuis que les li¬ 
gnes précédentes étaient écrites — renferme, sur le présent sujet, un article 
intéressant. C’est un travail qui paraît avoir été fait pour répondre aussi à la 
question posée par la Société helvétique des sciences naturelles. L’auteur 
est le Père Placidus a Spescha (1752-1834) qui a longtemps vécu à Dissentis 
et à Trons. 
Spescha soutient l’opinion que le climat des Alpes est devenu plus rude 
depuis la fin du 18 me siècle. Il cite des exemples de pâturages envahis par 
les neiges, de forêts qui ont diminué et de masses de glaces ou de neiges 
qui se sont avancées dans les vallees. « Il y a environ 30 ans, dit-il, je fis 
» l’ascension du Piz Murano , entre les vallées de Medels et de Sumvixer. 
» Le sommet était alors tapissé de gazon et de fleurs; tandis que, depuis 
» plusieurs années déjà, il reste couvert de neige. »—L’auteur indique 
plusieurs localités, dans le haut de la vallée du Rhin supérieur, où il y avait 
autrefois des forêts qui n’existaient plus, ou dont il n’y avait plus que des 
débris, en 1818. 
Les faits relatifs aux glaces et aux neiges, cités par l’auteur, sont confirmés 
par d’autres témoignagnes; on sait que, dans toutes les Alpes, les glaciers 
s’accrurent d’une manière remarquable entre 1811 et 1819, par suite d’une 
série d’étés froids. C’est cet accroissement qui a frappé Spescha ; mais plus 
tard, les glaciers ont subi un retrait et, par exemple, après la série d’années 
favorables que nous venons de traverser, ils ont laissé à découvert un grand 
nombre de points autrefois ensevelis. C’est la contre partie de ce qui existait 
lorsque Spescha a écrit son Mémoire, et on sait aujourd’hui que les limites 
des glaciers ou des neiges peuvent présenter des fluctuations assez éten¬ 
dues , déterminées par le caractère météorologique pluvieux ou sec de 
quelques années successives. 
Dans une note qui accompagne le travail de Spescha, M. le prof. Theobald 
dit: « les observations de l’auteur lui firent répondre affirmativement 
à la question de l’accroissement de rigueur du climat des Alpes ; tandis que, 
aujourd’hui, nous répondrions négativement. » 
