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L. DUFOUR. 
SEP. 22 
Il est hors de doute que des déboisements inconsidérés ont, dans un 
grand nombre de lieux , détruit des forêts anciennes et que, par 
une négligence extrême, ces forêts ne sont pas remplacées. Il est 
certain également que l’amélioration des routes et des chemins de 
montagne, venant faciliter les transports, a activé cette exploitation 
de la zone forestière. — On peut admettre aussi que la coupe d’une 
forêt, en transformant le sol, peut rendre plus défavorable la po¬ 
sition d’une forêt inférieure qui subit alors les effets des glisse¬ 
ments de terrain, des avalanches, des éboulements pierreux, etc. 
On sait d’ailleurs que la diminution des végétaux arborescents, 
dans un pays, peut avoir pour conséquence une modification d’une 
partie au moins de ses conditions climatériques. Le régime des 
pluies y est un peu changé en ce sens que l’eau du ciel y tombe 
par plus grandes masses à la fois, s’y distribue autrement durant 
l’année et donne aux cours d’eau le caractère torrentiel. En outre, 
la température oscille entre des maxima et des minima plus pro¬ 
noncés. 
Toutes ces circonstances suffisent-elles pour rendre compte du 
fait signalé, l’abaissement de la limite supérieure des forêts dans 
les Alpes ? 
Le problème est évidement trop compliqué pour qu’on puisse 
lui donner une solution certaine. Il me semble toutefois que, si 
les motifs généralement donnés pour établir l’intervention fâcheuse 
de l’homme s’appliquent incontestablement à un grand nombre de 
cas, on ne saurait soutenir qu’ils rendent compte de tout. Il y a 
une différence à faire entre la disparition de forêts qui ont été ex¬ 
ploitées et qui n’ont pas été remplacées, et ces débris végétaux 
(troncs desséchés, racines enfouies, etc.) qui se rencontrent au- 
dessus de la limite où, aujourd’hui, s’arrête la zone forestière et 
à une altitude où, dans les circonstances actuelles, les plantes ar¬ 
borescentes ne paraissent pas pouvoir prospérer. 21 
Le témoignagne de botanistes compétents, comme MM. Muret et 
Leresche, laisse subister des exemples d’abaissement de la zone 
forestière là où l’intervention de l’homme paraît avoir été nulle. 
21 A côté de ces faits relatifs aux Alpes, il est intéressant de rappeler ce 
que dit K. Millier de la disparition de quelques végétaux dans le Nord: 
« D’après Mokay, le Pin Sylvestre (P. sylvestris) s’éteint complètement en 
» Irlande, où autrefois il formait de belles forêts. 
» En Islande, le bouleau formait autrefois des forêts qui se faisaient re- 
» marquer par la beauté de leurs arbres, elles disparaissent à vue d’œil. Le 
» même arbre existait autrefois dans les îles Shetland, d’où il a complète- 
» ment disparu. 
» Dans la Laponie, on trouve des forêts de bouleau qui meurent sûr pied. 
» On voit leurs troncs blancs et leurs branches mortes s’élever en l’air 
» comme des squelettes. » 
D r K. Müller : Das Buch der Pflaridénwëll , I, p. 50. 
