VARIATION DU CLIMAT. 
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23 sép. 
On peut remarquer d’ailleurs que, ici comme dans beaucoup 
d’autres circonstances, on risque de juger avec trop de sévérité le 
temps actuel en le comparant aux temps plus anciens. Il n’est 
certes point sûr que nos ancêtres fussent beaucoup plus soucieux 
que nous de la conservation de leurs forêts ou de la fertilité de 
leurs pâturages ; ils avaient des habitudes semblables à celles d’au¬ 
jourd’hui ; ils élevaient des bestiaux et tâchaient sans doute de 
tirer le meilleur parti possible des ressources naturelles au milieu 
desquelles ils vivaient, sans songer, plus que nous, à rajeunir les 
forêts, à préserver les jeunes taillis de la dent des moutons ou des 
chèvres, à réparer par l’engrais la vigueur des pâturages. 22 
A une époque fort reculée et que nous ne saurions fixer, les seules 
ressources de la nature ont permis aux forêts d’atteindre les points 
élevés où se retrouvent encore aujourd’hui des débris ligneux. 
Pendant bien des générations arborescentes, ces hautes forêts se 
sont maintenues au milieu de circonstances climatériques qui per¬ 
mettaient aux graines de germer et aux jeunes rejetons de devenir 
des arbres vigoureux. Les forêts élevées se sont conservées et repro¬ 
duites longtemps, indépendamment de l’intervention de l’homme, 
quoiqu’elles fussent exposées, alors comme aujourd’hui^ à bien des 
influences antagonistes. 
Si, actuellement, la limite de la végétation forestière s’abaisse , 
il ne suffit donc pas, pour expliquer cet abaissement, de consta¬ 
ter que les soins de l’homme font défaut. Pour que l’homme ait 
été et continue à être la seule cause de cet amoindrissement de 
la haute végétation, il faut autre chose que sa négligence : il faut 
qu’il ait détruit les arbres de stations élevées et, qu’en outre, il 
continue à empêcher par un moyen ou par un autre la forêt de se 
propager de nouveau, de bas en haut, comme elle s’était sans 
doute propagée dans l’origine. 
22 L’amoindrissement des pâturages élevés , qui parait un fait si général 
dans nos Alpes , peut être la conséquence de plusieurs causes , parmi les¬ 
quelles on a indiqué, avec beaucoup de raison, l’appauvrissement du terrain. 
On emporte sous forme de foin, ou sous forme de produis des bestiaux, les 
substances mêmes que le sol possède. A la longue, le sol finit par ne plus 
posséder les matériaux, spécialement les sels inorgarniques, nécessaires à 
la formation du tissu végétal; il devient stérile. Pour lui conserver sa fer¬ 
tilité , il faut évidemment lui rendre, sans une forme convenable, ce qu’on 
lui enlève, il faut lui fournir un engrais et le traiter comme on traite les 
prairies ou les champs de la plaine. C’est ce point de vue réparateur que 
poursuit, on le sait, avec énergie, depuis quelques années, la société pour 
VA Ipenwirthschaft . 
Est-ce que la diminution de vigueur des pâturages alpins est due unique¬ 
ment à cet appauvrissement naturel du sol, ou bien cet appauvrissement 
n’est-il qu’un facteur agissant en même temps que d’autres? Dans le doute, 
et eu égard à l’importance dans tous les cas très grande du facteur qui vient 
d'être indiqué, on doit, ce me semble, donner plus d’importance à l’amoin¬ 
drissement des forêts qu’à celui des pâturages, dans la discussion du pro¬ 
blème climatologique. 
