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L. DUFOUR. 
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Il me paraît qu’une explication suffisante de cet amoindrisse¬ 
ment de la végétation dans les hautes Alpes est encore à trou¬ 
ver. — Les faits connus sont malheureusement trop peu précis; 
ils n’ont pas assez le caractère de données scientifiques. Pour 
divers motifs, et entre autres à cause du temps prolongé durant 
lequel ces faits se développent, on n’est pas sûr de les appré¬ 
cier exactement et de juger, comme elle doivent l’être, les circon¬ 
stances compliquées au milieu desquelles ils se produisent. 
Ce serait dépasser ce qui peut légitimement se déduire des phé¬ 
nomènes connus que de conclure, avec sûreté, à une modification 
du climat. D’une autre part, les considérations tirées de l’interven¬ 
tion fâcheuse de Phomme ne paraissent pas suffisantes, et malgré 
l’opinion des auteurs distingués cités plus haut, j’avoue que la 
question climatologique me semble demeurer ouverte (voir § 
L’étude soignée des limites de la végétation dans nos 
Alpes, de la limite des forêts et des pâturages, présente évidemment 
un très grand intérêt. Il faudrait étudier d’une façon minutieuse 
les cas, assez nombreux, où l’on trouve des traces et des débris 
de végétaux arborescents au-dessus des lieux où ces végétaux s’ar¬ 
rêtent aujourd’hui; il faudrait voir, dans chaque cas particulier, 
si cette disparition peut s’expliquer par l’extension donnée aux pâ¬ 
turages , par des écoulements pierreux recouvrant la terre végé- 
lale .... ; si les débris paraissent être les restes d’une destruction 
par le feu, s’ils proviennent d’individus jeunes ou âgés, etc. Dans 
beaucoup de cas relatifs soit à la limite des forêts, soit à l’exten¬ 
sion des pâturages, ou pourrait trouver peut-être des renseignements 
précieux dans les archives des communes ou des corporations. 
Quelles que soient les déductions immédiates que l’on puisse tirer 
de ces recherches, il sera fort utile de noter, avec autant de pré¬ 
cision que possible, l'état actuel des choses afin de laisser ce ren¬ 
seignement à ceux qui, plus tard, discuteront les problèmes qui 
nous occupent aujourd’hui. 
A ces investigations sur la végétation alpestre, au point de vue 
qui vient d’être indiqué, devraient se joindre des observations pré¬ 
cises sur l’état actuel et les limites des glaciers ; car l’extension 
des glaciers est influencée par des variation, même faibles, des 
divers éléments du climat, spécialement de la température et de 
l’humidité. 
Il y a, dans ces études portant sur les limites de la végétation 
et des glaciers de nos montagnes, un champ de recherches où 
beaucoup de travailleurs peuvent trouver leur place On peut re¬ 
commander ces études à tous ceux, si nombreux chez nous, qu’in¬ 
téresse la grande nature alpestre ; on peut les recommander spé- 
