L. DUFOUR. 
SÉP. 62 
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5. Les nombreux éléments d’incertitude qui pèsent sur tout ce 
sujet ne permettent point de considérer la variation du climat 
comme démontrée. Mais la question demeure incontestablement 
ouverte, et l’affirmation habituelle de beaucoup de météorologistes 
de notre temps que « le climat ne varie pas, » n’est, dans tous les 
cas, pas mieux que l’affirmation contraire, une légitime déduction 
des faits connus. 
Dans le problème de la variation du climat, on s’inquiète 
généralement, 'en première ligne, des conditions de température ; 
mais il est bien évident qu’une variation importante pourrait être 
due à un changement qui ne serait que peu ou pas sensible au 
thermomètre. Ainsi, l’humidité de l’atmosphère, dans l’année 
entière ou dans une saison seulement, pourrait subir des varia¬ 
tions, et ce fait serait probablement une conséquence d’un change¬ 
ment dans le régime des vents, ou le contre-coup d’une modification 
survenue ailleurs. Si la quantité d’eau qui tombe, ou si seulement 
la répartition de cette eau durant l’année se trouvait changée, cela 
modifierait évidemment un caractère important du climat. Quant 
à la température, une même moyenne pourrait résulter de maxima 
et de minima plus ou moins écartés. 
Il est évident que, dans le problème actuel, la discussion de tous 
ces points de détail n’est pas possible parce que nous manquons 
d’observations assez anciennes sur le mouvement de l’air, sur son 
humidité, sur la chute de la pluie, etc.; mais il ne faut pas oublier 
que si des changements sont constatés dans la végétation, si même 
nous admettons qu’une modification du climat a pu les provoquer, 
la variation de la température ne doit pas être seule prise en con¬ 
sidération. Ainsi, à propos de la végétation dans les hautes Alpes, 
il faudrait, par une étude analogue à celle qui est essayée dans les 
P 45, 46 et 47, rechercher quels sont les éléments du climat qui 
influent principalement sur la limite à laquelle s’élèvent tels ou 
tels arbres. On peut voir, dans la Géographie botanique de M. de 
Candolle, un certain nombre de cas pour lesquels cette étude a pu 
être faite. 
Si l’on prend garde au fait que la variation d’un seul des élé¬ 
ments du climat est, en définitive, peu probable; que, s’il y a eu 
quelque changement, ce changement a eu lieu simultanément, 
mais peut-être dans une mesure inégale, pour la température, l’hu¬ 
midité , la quantité de pluie, etc. ; si l’on observe que chacun de 
ces éléments variables agit comme un facteur d’une importance 
donnée sur les faits à l’aide desquels nous tâchons de sonder ce 
difficile problème 32 (vigueur de la végétation, époques de mâtu- 
32 On verra plus loin que, pour ce qui concerne la mâturité du raisin, le 
régime des pluies parait avoir peu d’importance comparé au facteur tem- 
