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L. DUFOUR. 
SEP. 64 
plus exister aujourd’hui ; car nous ne voyons guère les terrains 
vagues se couvrir d’arbres, à moins que l’homme n’y contribue. 
Ceci est vrai, en particulier du midi et du centre de l’Europe. 
Dans le nord-ouest, l’humidité est encore assez grande. Aussi les 
forêts s’établissent aisément en Danemark, en Angleterre, etc., 
tandis que chez nous et en Italie, en France, les terrains dénudés 
se couvrent plutôt de broussailles épineuses ou de graminées. 
y> Du reste, la marche des évènements physiques et agricoles, 
depuis l’époque glaciaire européenne, explique et confirme cette 
manière de voir. La fonte graduelle des grands glaciers a dû pro¬ 
duire, pendant quelques siècles ante-historiques, une grande abon¬ 
dance de ruisseaux, rivières, lacs et marais qui ont ensuite diminué. 
Au commencement de l’époque historique, la Suisse, la Gaule, 
l’Allemagne et même la Haute Italie étaient couvertes d’immenses 
forêts, souvent entremêlées de marécages, dont l’état actuel de la 
Lithuanie et de l’Ukraine peuvent donner l’idée. Les arbres éle¬ 
vaient et exhalaient une énorme quantité de vapeur qui se trouvait 
à portée de constituer des nuages et que les vents entraînaient sur 
les montagnes. L’homme n’a pas cessé ensuite de diminuer les 
forêts, de diguer les rivières, de creuser des fossés et des rigoles, 
de saigner les marais et plus récemment de drainer. Sans doute, 
il a créé quelques canaux d’irrigation, mais c’est seulement dans 
le midi, et les travaux d’écoulement des eaux dépassent immensé¬ 
ment ces opérations d’arrosement. Dès là un ensemble de causes 
dont le résultat lent, mais certain, est de diminuer l’humidité des 
surfaces terrestres en Europe. Je ne dis pas qu’on s’en aperçoive 
d’un siècle à l’autre. Au contraire, il est probable que les varia¬ 
tions de l’humidité d’une année à l’autre, et d’une saison d’une 
année à la même saison des autres années, marquent la tendance 
générale dont je parle, si l’on considère les temps historiques et 
ante-historiques dans de longues séries'de siècles. L’humidité a 
probablement diminué. » 
Il n’entre point dans le cadre de ces Notes d’examiner 
les causes qui peuvent être invoquées soit en faveur de la thèse du 
climat constant, soit en faveur de la thèse contraire. Dans cette 
question d’ailleurs, l’essentiel, pour le moment, est de traiter les 
points de fait, si difficiles à établir; car là où les faits sont encore 
douteux, la discussion des causes perd un peu de son intérêt. 
Les données de la géologie fournissent incontestablement la 
preuve que les climats de notre globe ont été jadis fort différents 
de ce qu’ils sont aujourd’hui. La cause de ces différences peut 
être cherchée, et a été cherchée, on le sait, soit dans les phé¬ 
nomènes cosmiques, soit dans les conditions particulières (dis¬ 
tribution, proportion des terres et des mers, etc.) qu’offrait alors 
