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VARIATION DU CLIMAT. 
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la surface de notre globe. Mais on dit, avec quelque apparence de 
raison, que dans les temps où nous sommes et dans une période 
de quelques siècles, il n’y a aucun changement sensible ni dans 
la situation delà terre comme corps céleste, ni dans la configura¬ 
tion des terres et des mers, ni dans l’élévation des continents, etc. 
Cette invariabilité doit avoir pour conséquence l’invariabilité des 
climats. 
A cette manière de raisonner, on peut opposer, entre autres, 
les considérations suivantes : 
1. La constance des conditions d’ordre cosmique, même pen¬ 
dant le court intervalle de quelques siècles, n’est pas absolument 
certaine. La chaleur émise par le soleil n’est peut-être pas aussi 
constante que nous le croyons, celle des étoiles non plus. La tem¬ 
pérature de l’espace où notre terre est entraînée, avec tout le sys¬ 
tème solaire, n’est point nécessairement constante. Sur ces ques¬ 
tions-là, d’ailleurs, nos connaissances sont très incertaines, 
incomplètes, et l’on ne peut rien affirmer, pas plus dans un sens 
que dans un autre. — Seulement, il est juste de reconnaître que si 
des conditions de cet ordre-là changeaient pour notre terre, l’in¬ 
fluence s’en ferait sentir partout; elle serait générale et non point 
locale. On a vu précédemment (§ 4L') que ce qui nous est connu 
ne permet pas d’affirmer un changement général et systématique 
des climats sur notre terre , au moins dans les 20 ou 30 derniers 
siècles. 
2. L’action de l’homme modifiant la surface de la terre peut don¬ 
ner lieu à quelque changement dans le climat. On admet généra¬ 
lement aujourd’hui que la disparition des forêts, par exemple, ou 
bien des travaux de drainage étendus, peuvent changer les éléments 
météorologiques. Cette influence demeure sans doute renfermée 
dans des limites assez restreintes. Le régime des pluies et des 
vents, l’état habituel de l’atmosphère qui caractérise un pays, dé¬ 
pend, dans une grande mesure, de circonstances lointaines, et les 
changements que l’homme peut apporter à la surface du sol sont, 
en définitive , des facteurs très secondaires comparés aux grands 
faits (latitude, relief des continents, proximité ou éloignement des 
mers, etc.) sur lesquels il n’a aucune prise, et qui influent sur le 
climat. 
Pour ce qui concerne les Alpes, par exemple, il est pour le 
moins douteux que le déboisement, dans les limites où il a été 
pratiqué jusqu’ici, puisse être une cause quelque peu importante 
d’un changement de climat, et je ne saurais partager l’opinion des 
auteurs qui considèrent ces déboisements comme l’origine d’une 
détérioration du climat assez grave pour provoquer, à son tour, un 
amoindrissement de la végétation des hautes régions des mon¬ 
tagnes. 
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