L. DUFOUR. 
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3. Au milieu des conditions en apparence assez constantes des 
temps où nous vivons, il se produit, pour un même pays et durant 
des périodes plus ou moins longues, de véritables modifications 
du climat. Deux années successives où devraient, semble-t-il, se 
rencontrer les mêmes phases de réchauffement ou de refroidisse¬ 
ment, dans une périodicité aussi rigoureuse que la périodicité des 
causes cosmiques qui les produisent, deux années, dis-je, dif¬ 
fèrent souvent beaucoup l’une de l’autre. Ces différences, nous les 
rattachons généralement au régime variable des vents; mais nous 
ignorons pourquoi ce régime lui-même est si peu constant, et il y 
a là évidemment un problème encore irrésolu pour la météoro¬ 
logie. 
On sait, grâce surtout aux belles comparaisons de M. Dove, que 
ces modifications d’une année à l’autre ne sont point générales ; 
ce qui a lieu dans une contrée est l’inverse de ce qui a lieu dans 
une autre, et un froid exceptionnel, dans une région, est compensé, 
en quelque sorte, par une chaleur exceptionnelle, dans une autre. 
Le rude hiver de \ 709, en Europe, avait sa compensation en Amé¬ 
rique, où il était remarquablement doux ; l’hiver de 1830 a pré¬ 
senté un phénomène analogue. 
Mais le caractère particulièrement chaud ou particulièrement 
froid se maintient souvent, on le sait, pour une même contrée, 
pendant plusieurs années consécutives. On a vu plus haut ( § 
combien est remarquable, sous ce rapport-là, la série des neuf 
années que nous venons de traverser. Dans l’état actuel de nos 
connaissances, il n’est pas possible d’indiquer avec certitude la 
cause de ces anomalies, ou plutôt de ces variations — car ce sont 
de véritables variations à courte période — si frappantes dans le 
climat d’une même contrée, et c’est plutôt par hypothèse que par 
suite d’une constatation des faits qu’on a essayé des les rattacher 
à des déplacements dans les grandes surfaces de glace des mers 
polaires, à des changements dans la direction des grands courants 
marins (Gulfstream), etc. 
Or, puisqu’il y a des variations plus ou moins locales qui em¬ 
brassent ainsi quelques années, il est fort possible que des varia¬ 
tions analogues embrassent des périodes de quelques siècles. ■— 
Ces variations prolongées ne seraient pas plus inexplicables pour 
nous, que ne le sont des changements d’une moindre durée, dont 
l’existence est absolument certaine. Rien donc ne doit nous em¬ 
pêcher, ce me semble, d’admettre comme possible des change¬ 
ments dans le climat d’une portion seulement de la surface du 
globe, changements qui peuvent se maintenir durant un temps 
plus ou moins long, et se manifester tantôt dans un sens, tantôt 
dans un autre. — Si ces changements ou ces oscillations à longue 
période existent réellement, offrent-ils une compensation comme 
