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matières bien distinctes, l’une plus lourde d’un brun rougeâtre et 
de nature minérale, l’autre, floconneuse et légère, n’est qu’un dé¬ 
tritus amorphe de substances organiques. La première est dûe à 
un phénomène météorologique assez rare et son origine est encore 
problématique. La seconde, au contraire, n’est autre chose que la 
poussière floconneuse ordinaire, soulevée dans le voisinage des 
lieux de sa chute, et dont on reconnaît aussi la présence dans la 
pluie et la neige ordinaire. Elle est plus légère et plus cohérente 
que la poussière minérale et lui sert en quelque sorte de véhicule 
lors des chutes de neige colorée. 
A peine l’apparition du Fœhnstaub du 15 janvier 1867 fut-elle 
constatée que de nombreuses discussions s’élevèrent au sujet de 
sa provenance et l’on mit en avant pour expliquer son origine di¬ 
verses hypothèses. Comme il ne pouvait être question de la pré¬ 
sence de l’algue microscopique colorée qui parfois teint en rouge 
la neige des hautes régions, les cendres volcaniques, la poussière 
des vents alysés, et celle du sirocco furent surtout mises en avant. 
Quant aux premières, ni le Yésuveni l’Etna n’avaient rien offert de 
particulier au moment de la chute de la neige rouge, d’ailleurs 
les cendres volcaniques sont d’une toute autre nature que la pous¬ 
sière météorique et une éruption n’aurait jamais fourni une quan¬ 
tité de substance pulvérulente pareille à celle qui s’est abattue sur 
les Grisons. Reste l’hypothèse du transport par les vents. C’est celle 
qui est généralement admise. Seulement Ehrenberg veut que ce 
soit les vents alysés qui transportent au travers de l’Océan la pous¬ 
sière des côtes américaines jusque sur nos Alpes, tandis que d’au¬ 
tres savants et avec eux le D r Killias cherchent à démontrer que 
c’est la poussière du désert de Sahara, transportée par le sirocco, 
qui a coloré en rouge la neige des Grisons. Ils s’appuient pour cela 
sur la couleur et la composition du sable africain, en tout pareil¬ 
les à celles du Fœhnstaub , sur la possibilité de ce que les nuages 
de poussière rougeâtre d’origine saharienne, qui lors des tempêtes 
des vents du sud obscurcissent souvent le ciel jusqu’en Sicile et 
au midi de l’Italie, puissent parfois être poussés jusqu’aux Alpes, 
et enfin sur la présence du gyps dans la poussière météorique des 
Grisons. Cette substance qui ne se trouve point sur les côtes amé¬ 
ricaines est par contre généralement répandue à la surface du 
grand désert africain. Aussi le D r Killias n’hésiste pas de faire de la 
présence du gyps le caractère distinctif de la poussière du sirocco. 
Tel était l’état de la question du Fœhnstaub pour notre confrère 
de Coire, lorsqu’il me demanda de lui envoyer un échantillon de 
la poussière algérienne que je vous ai présentée il y a une année, 
afin de la comparer avec celle de la neige rouge. Il a consigné le 
résultat de ses recherches dans une lettre du 23 mars dernier, 
dont voici le résumé ; 
