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ne sont guère que des dates relatives que l’on peut déterminer. Ce 
n’est donc guère que la chronologie géologique qui a jusqu’à pré¬ 
sent pu être utilisée dans les recherches modernes des grandes 
questions d’archéologie antéhistorique. 
Après avoir constaté que l’homme avait vécu en Europe avant 
les temps dont la tradition écrite, pour nos contrées du moins, 
nous donnait des dates positives, la science archéologique s’est ap¬ 
pliquée dans les vingt dernières années à déterminer des époques 
relatives dans cette histoire antéhistorique. De même que dans 
l’histoire du globe , la géologie a établi des époques différentes 
et en a déterminé l’àge relatif, de même l’archéologie a distingué 
dans les âges préhistoriques des couches successives; elle a cons¬ 
taté avec sûreté et précision la succession de civilisations diffé¬ 
rentes pendant lesquelles nos ancêtres, utilisant l’une après l’autre 
les matières premières que leur fournissait la nature, avaient peu 
à peu découvert l’art de tailler le silex, de polir les pierres dures, 
de fondre le bronze et enfin de forger le fer. 
La preuve de la succession des âges de la pierre, du bronze et 
du fer, la distinction de deux âges de la pierre, époques paléo- et 
néo-lithiques, la distinction de deux âges de fer, les discussions 
sur la contemporanéité de l’âge du bronze dans les différents pays 
de l’Europe sont des problèmes qui ont été étudiés et pour la plu¬ 
part ont été résolus par la chronologie relative. Voici comme on 
peut établir les résultats donnés par ces travaux dans nos con¬ 
trées : 1 * * 
II e Age du fer. 
I er Age du fer. .... 
Age du bronze. . . . 
II e Age de la pierre (polie). 
I er Age de la pierre (brute). 
Epoque romaine. 
» helvétienne — gauloise. 
» du bronze. 
» néolithique. 
» paléolithique (renne). 
Mais jusqu’à présent les faits ont manqué pour établir dans ces 
âges reculés une chronologie absolue, pour dire le temps qu’a 
duré chacune de ces civilisations, pour calculer combien de siè¬ 
cles se sont écojnlés jusqu’à nous depuis le temps où ont vécu les 
habitants des palafittes de la Suisse, les chasseurs de rennes des 
cavernes du Périgord, les hommes dont les silex se retrouvent 
aujourd’hui dans les gravières de la Somme. La curiosité scienti¬ 
fique s’attaque cependant volontiers aux problèmes les plus diffi¬ 
ciles, et des esprits hardis n 5 ont pas hésité à essayer d’introduire, 
1 J’emploierai, dans les tableaux que j’aurai à donner dans le cours de cet 
écrit, la succession chronologique usitée en géologie, qui écrit de haut en 
bas, du plus récent au plus ancien. 
