P.-A. FORËt. 
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l’époque actuelle, est à l’espace de temps connu qui s’est écoulé 
depuis l’an 1 er jusqu’à l’an 1870 de l’ère chrétienne, comme l’é¬ 
paisseur de la couche AG est à l’épaisseur de la couche BG. 
Pour que ce calcul soit*exact, il faut nécessairement que trois 
conditions soient remplies: 
1° L’action du phénomène naturel doit être, d’une manière gé¬ 
nérale, régulière. Les circonstances les plus favorables seraient 
évidemment dans l’existence d’une action continue et constante, 
c’est-à-dire se continuant journalièrement, régulièrement et sans 
interruption; mais quel est le phénomène naturel qui ne présente 
des irrégularités, des moments d’action maximum et des époques 
de repos ; l’influence des saisons à elle seule suffit pour en trou¬ 
bler la constance absolue. Tout ce que nous pouvons espérer ren¬ 
contrer c’est une régularité relative, une constance annuelle, ou 
même une constance séculaire. Les mêmes alternatives climato¬ 
logiques, atmosphériques, géologiques qui font varier dans un 
sens ou dans l’autre les phénomènes naturels, finissent enfin par 
s’annuller; si l’on s’adresse à une durée assez longue, une série 
d’années, une série de siècles, l’on obtient en définitive pour cer¬ 
tains phénomènes une régularité suffisante pour qu’on ose utiliser 
leur action pour établir un calcul chronométrique. J’appellerai 
cette première condition, condition de régularité. 
2° Il ne doit pas y avoir de doute sur la détermination de l’âge 
des couches archéologiques. Il faut que les pièces soient caracté¬ 
ristiques, et n’appartiennent pas à la catégorie de ces objets indé¬ 
terminés qu’on voit réapparaître dans plusieurs époques archéolo¬ 
giques différentes. Je désignerai cette condition sous le nom de 
condition de détermination. 
3° Il faut enfin que nous puissions reconnaître avec exactitude, 
avec certitude la position précise de ces pièces archéologiques 
dans le phénomène naturel, mesurer avec sûreté la valeur de l’ac¬ 
tion naturelle entre les différents âges, localiser en un mot dans 
le phénomène naturel les points qui serviront à établir la règle de 
proportion. Si les pièces archéologiques ont été déposées dans des 
couches régulières il faut encore, cela va sans dire, que l’on puisse 
constater qu’il n’y a pas eu de remaniement postérieur. Cette troi¬ 
sième condition, je la nommerai condition de localisation. 
Si ces trois conditions sont remplies, le calcul chronométrique 
est mathématiquement exact; si l’une d’elles fait défaut, la règle 
de proportion ne peut plus être établie avec sécurité et le calcul 
n’a plus de rigueur. Nous verrons cependant plus bas comment, 
dans certains cas, l’on peut utiliser ces calculs fautifs et en tirer 
des résultats relativement exacts. 
