P.-A. FORËL. 
ifii BULL. 
SÉP. 16 
2° L’action d’alluvion des fleuves et des torrents des Alpes, du 
Rhône en particulier, est une action continue et à peu près régu¬ 
lière Depuis que les Alpes sont Alpes, depuis qu’elles sont cou¬ 
vertes de neiges, tous les étés, au moment où la chaleur vient 
fondre les glaciers, les torrents qui en sortent, décuplant leur vo¬ 
lume, charrient en grande abondance le limon fin et ténu, qui jau¬ 
nit, rougit, ou noircit leurs eaux. Ce transport varie un peu d’in¬ 
tensité suivant la température de l’été, qui, lorsqu’il est chaud et 
humide, fond en plus grande abondance la masse des glaciers et, 
augmentant ainsi le volume des torrents, augmente aussi leur 
puissance de transport ; mais cette action se continue d’année en 
année, de siècle en siècle, et l’on peut, si l’on prend des limites 
assez étendues, en considérer l’importance comme régulière. 
Il est vrai que, accidentellement et de temps en temps, une ca¬ 
tastrophe, comme celles de la vallée de Bagne en 1575 et 1818, 
comme l’éboulement de la Dent-du-Midi en 1835, augmente tout à 
coup et considérablement la valeur de l’alluvion transportée par 
les fleuves alpins. 11 est vrai encore que la valeur actuelle du trans¬ 
port de limon doit être considérée comme un minimum, si on la 
compare à ce qu’elle a pu être, alors que le lit des glaciers était 
soumis pour la première fois à l’usure et au frottement, alors que 
toutes les roches tendres n’avaient pas encore disparu sous la 
continuité de cette action si longtemps répétée, si on la comparé 
surtout à ce qu’elle a dû être au moment de l’extension maxima 
des glaciers, pendant l’époque glaciaire et même pendant la pé¬ 
riode de retrait et de fonte qui a suivi la plus grande extension. 
Mais ces faits en nous montrant que nous sommes au point de 
vue de l’alluvion des tleuves à une époque de minimum, ont pré¬ 
cisément pour nous une grande importance ; ils nous permettront, 
si nous utilisons pour des calculs chronologiques le dépôt d’atter¬ 
rissement de nos torrents alpins, de savoir dans quel sens est 
l’erreur inévitable que nous ferons, si le chiffre que nous obtien¬ 
drons est un maximum ou un minimum. 
3° Pendant l’époque quaternaire nos vallées et nos plaines al ¬ 
pines ont été le théâtre d’un phénomène puissant et considérable, 
qui a laissé ses traces profondément gravées dans la physionomie 
de notre pays, phénomène bien étudié et dont nous reconnaissons, 
facilement et partout, au moins les traits généraux. Je veux parler 
de l’époque glaciaire, de la grande extension des glaciers qui, par¬ 
tant des sommets des Alpes, ont été battre les flancs du Jura, en 
recouvrant le bassin du Léman d’une calotte de glace de plus 
de 1000 mètres d’épaisseur. La boue glaciaire avec les cailloux 
striés, les terrasses d’alluvions formées de galets alpins, les blocs 
erratiques et les moraines sont autant de jalons bien reconnaissa- 
