C. NICATÎ. 
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SÉP. 2 
des fruits, des légumes, des terres, des pierres et autres objets 
de ce genre. Ce sont ces paniers ou couffins, qui, à l’isthme de 
Suez, ont été dans le début employés au creusage du canal, en at¬ 
tendant des appareils moins primitifs. Ce sont encore ces mêmes 
feuilles qui sous le nom de sparterie composent les petits tapis de 
pied, unis ou plucheux et teints de diverses couleurs, usités dans 
les appartements. Elles sont aussi employées à la confection de 
nattes et de cordages d’une grande solidité. On a soin de battre 
fortement les paquets de feuilles d’alfa pour les assouplir. On les 
fait même rouir, pour en diviser les fibres, lorsqu’on veut les em¬ 
ployer à la fabrication de certains tissus. On m’a affirmé qu’on 
les trouvait mélangées, non-seulement dans les toiles de coton et 
les draps grossiers, mais jusques dans les étoffes de soie! 
Mais c’est à la fabrication du papier que l’industrie anglaise a 
surtout appliqué depuis quelques années les feuilles de l’alfa. Dans 
le principe, c’est l’Espagne qui exportait en Angleterre cette mar¬ 
chandise, et son emploi restait le secret des papéteries qui assor¬ 
tissent le journal le Loyd ; mais à la suite de la grande sécheresse 
des dernières années et d’une exploitation exagérée et impru¬ 
dente, ce pays ne peut plus livrer la quantité requise, quantité 
qui s’élevait annuellement à plusieurs milliers de quintaux ; il fal¬ 
lut donc chercher ailleurs une matière première, dont la valeur 
était de plus en plus appréciée. Or l’Algérie possédait d’immenses 
étendues de terrains plantées d’alfa, dont on n’avait jamais tiré 
grand parti. Ce n’est que depuis cette année que l’exportation 
s’est faite sur une large échelle. Il m’a été donné d’assister, dans 
la province d’Oran, au début de cette industrie et d’en suivre pen¬ 
dant près de six mois les progrès. 
Cette substance valait au début 2 fr. 50 c. à 3 fr. le quintal mé¬ 
trique, elle s’est rapidement élevée jusqu’à 6 fr. et 8 fr. prise 
brute. Bien desséchée, mise en bottes et paquets, puis fortement 
comprimée, elle valait jusqu’à 12 fr. rendue à Londres, si ce n’est 
même davantage. Le papier qu’elle fournit, après avoir subi di¬ 
verses préparations , qui sont encore un secret, se distingue par 
sa finesse, sa force et son éclat. 
Ce sont les pousses de l’année, celles qui paraissent dès le mois 
de février, qui seules sont en usage. On ne les coupe pas, mais on 
les arrache une à une des touffes de la plante. On en forme d’a¬ 
bord de petites bottes, puis de plus grosses, qu’on étend sur le 
sol, ou que l’on dresse en faisceaux, pour les faire sécher. Après 
quoi l’alfa est lié en gros paquets, du poids d’environ 40 à 50 
kilos. Ceux-ci sont fortement comprimés à la presse hydraulique, 
avant d’être transportés au chemin de fer et embarqués pour l’An¬ 
gleterre. Leur transport n’est cependant pas sans quelque danger, 
car soit suite d’imprudence, ou plutôt suite de la fermentation de 
