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glacée reçoit à peine l’impression des pas. Tout à coup, nous vou¬ 
ions dire en une demi-heure, en un quart d’heure parfois, la qua¬ 
lité de la neige change subitement; elle devient tendre, humide, 
et le voyageur enfonce jusqu’aux genoux au même endroit où il 
avait facilement passé quelques instants auparavant. Le soir, phé¬ 
nomène inverse : tout à coup aussi, la neige redevient bonne, dure 
et sèche là où elle était détestable. Et cependant ni les sensations 
de la peau, ni le thermomètre n’indiquent de sauts brusques dans 
la température, qui expliqueraient cette rapidité du phénomène ; 
la température de l’air s’élève lentement, s’abaisse lentement. 
Nous trouverons l’explication de cette rapidité de transition dans 
la combinaison de plusieurs phénomènes naturels : la différence 
de température de l’air par l’effet ou l’absence des rayons du so¬ 
leil, l’effet des brises ascendantes et descendantes, et les chaleurs 
latentes absorbées ou dégagées par l’évaporation ou la condensa¬ 
tion. Il est connu qu’au lever du soleil l’air s’élève, et qu’au cou¬ 
cher du soleil il s’abaisse, que le matin il souffle une brise ascen¬ 
dante , que le soir il souffle une brise descendante. 12 Prenons le 
phénomène à minuit. L’air est froid, au-dessous de zéro, l’air est 
sec, il y a évaporation , la surface de la neige est gelée Le soleil 
se lève, il réchauffe l’air, mais , n’en augmentant pas l’humidité 
absolue , laisse continuer l’évaporation , et par suite maintient la 
surface de la neige gelée. Il réchauffe aussi l’air du fond des val¬ 
lées , le dilate et détermine une brise ascendante ; de l’air plus 
humide monte le long des croupes de la montagne. Alors le phé¬ 
nomène hygrométrique devient inverse; alors à l’évaporation suc¬ 
cède la condensation ; à l’absorption de la chaleur latente succède 
son dégagement, et cela dans les proportions que nous avons vues. 
Alors la surface de la neige, au lieu d’être refroidie et gelée, re¬ 
çoit une abondante quantité de chaleur latente dégagée par la con¬ 
densation, et elle fond. La neige devient mauvaise. 
Le soir, au moment du coucher du soleil, la brise du soir fait 
descendre dans la vallée l’air sec qui vient des hauts sommets; à 
une atmosphère relativement humide succède un air très sec, à la 
condensation succède l’évaporation, à la fusion le gel. Or l’inver¬ 
sion des phénomènes hygrométriques a lieu subitement, et c’est 
ce qui explique la rapidité , l’instantanéité du changement d’état 
de la neige. 
i% 7. En nous basant sur les faits et théories que nous venons 
d’exposer, nous pouvons résumer l’action hygrométrique du gla¬ 
cier sur l’air et de Pair sur le glacier dans les aphorismes sui¬ 
vants : 
12 De Saussure: Voyages dans les Alpes, § 1126. — Rendu : Théoide des 
glaciers de la Savoie, p. 23 f etc, 
