57 SEP. PIERRES ENCHÂSSÉES DANS IA GLACE. BULL. 677 
De ces observations et expériences, je tire l’explication suivante 
de la formation de la cavité dans laquelle reposent les pierres en¬ 
châssées du glacier du Rhône. 
La chaleur directe des rayons du soleil et la chaleur réfléchie 
parles parois de rochers qui encaissent le glacier 3 , pénètrent 
plus ou moins à travers la glace, et venant se condenser sur le 
corps opaque de la pierre enchâssée dans la glace, peuvent en éle¬ 
ver la température. La pierre, du moment que sa température 
s’élève quelque peu au-dessus de zéro, commence à fondre la 
glace autour d’elle, l’eau de fusion s’écoule par les fissures capil¬ 
laires qui caractérisent la glace des glaciers, et la pierre s’enfonce 
peu à peu. C’est précisément la marche contraire de ce qu’avait 
imaginé Agassiz, pour expliquer l’exhaussement dans le sein du 
glacier des blocs et pierres qu’il contient et leur apparition à la 
surface. 
Pour éprouver la justesse de celte explication, j*ai institué l’ex¬ 
périence suivante, que j’ai répétée plusieurs fois avec des résul¬ 
tats toujours identiques. 
Le 8 janvier 1871, je remplis de neige un bassin de cuivre de 
7 centimètres de profondeur; je sème à sa surface une vingtaine 
de petites pierres, de la grosseur d’une noisette, et de différentes 
couleurs; je recouvre le tout d’une couche de 2 à 3 centimètres de 
neige fortement tassée, et j’expose le tout aux rayons du soleil à 
11 heures 40 minutes du matin. Au bout de 45 minutes d’exposi¬ 
tion au soleil, je place le bassin, recouvert d’une plaque métallique 
dans un mélange de neige et de sel, et le laisse geler fortement. 
Quelques heures après, je dissèque attentivement avec un canif la 
neige contenue dans le bassin, et retrouve l’une après l’autre les 
pierres qui y étaient enchâssées. 
J’ai constamment obtenu les résultats suivants : 
1° Les pierres blanches (spath calcaire ou quarzite) n’avaient 
pas fondu la neige autour d’elles, ou ne l’avaient fondue qu’à un 
degré minime. 
2° Les pierres noires (calcaire) avaient, par la fusion de la 
neige, développé autour, et surtout au-dessus d’elles, une cavité 
parfaitement comparable à celles que j’ai décrite autour des pierres 
enchâssées du glacier du Rhône. 
5 La quantité de chaleur réfléchie par les rochers peut-être considérable, 
si l’on en juge par la fusion rapide de la rive droite du front du glacier (voir 
notre plan), 
