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séf. 58 
3° La cavité produite ainsi autour de la pierre, était plus ou 
moins profonde suivant l’intensité de la coloration de la pierre et 
suivant sa distance de la surface libre de la neige. La hauteur le 
plus forte que j’ai constatée dans ces cavités a été de 5 millimètres 
environ. 
Ces expériences combinées avec l’élévation de température de 
la boule noircie d’un thermomètre enchâssé dans la glace, confir¬ 
ment d’une manière très satisfaisante, l’interprétation que j’ai 
donnée de la formation de la cavité des pierres du glacier du 
Rhône. 
Je vais maintenant utiliser ces observations pour expliquer, 
d’une manière plus exacte, à ce que je crois, que cela n’a été jus¬ 
qu’à présent fait, un petit détail que présente à l’observation la 
surface des glaciers. 
Tous ceux qui ont étudié un peu attentivement les glaciers, ont 
été frappés de la singulière anomalie que présentent certaines 
pierres reposant à la surface du glacier. Là où celle-ci est recou¬ 
verte par le gravier irrégulier qui la salit, on peut généralement 
remarquer un certain nombre de pierres de ce gravier qui au lieu 
de reposer comme la grande généralité des cailloux sur la surface 
même de la. glace ou dans de légères dépressions de quelques 
millimètres de profondeur, sont situées au fond de trous verticaux 
de 5 à 10 centimètres de profondeur. Un nombre relativement 
très petit des pierres qui recouvrent une surface donnée, pré¬ 
sente ce caractère, et cette position est assez frappante pour avoir 
souvent été décrite. Tous les auteurs qui s’en sont occupé, l’ex¬ 
pliquent par la fusion de la glace, causée par une absorption iné¬ 
gale de la chaleur solaire; certaines pierres, disent-ils, absorbant 
une grande quantité de chaleur, se réchauffent puissamment, et 
alors fondent la glace au-dessous d’elles, jusqu’à ce qu’elles se 
trouvent placées au fond d’un puits vertical. A ce moment, sous¬ 
traites à l’action directe des rayons solaires parles parois du trou 
au fond duquel elles gisent, elles ne s’échauffent pas plus que la 
glace qui les entoure. Celle-ci disparaît ensuite sous l’influencé de 
l’ablation, et la pierre réapparaît petit à petit à la surface, pour 
recommencer à s’enfoncer, alors qu’elle aura de nouveau été 
échauffée par les rayons du soleil. 
Le nombre relativement très-faible de pierres offrant cette po¬ 
sition anormale au fond de puits verticaux aurait dû avertir du 
peu de justesse de cette interprétation. Je n’ai point fait de dé¬ 
nombrement précis à cet égard, mais j’exprimerai l’impression 
que m’a fait ce nombre relatif, en disant que, sur le glacier du 
Rhône, c’était moins du 5 pour cent des pierres delà surface, qui 
gisaient dans ces puits verticaux de 1 à 10 centimètres de profon- 
