61 SEP. FRONT DU GLACIER DU RHONE. BULL. 681 
que nous donne, en 1783, de Saussure, du glacier inférieur, sai¬ 
sissante d’exactitude et de vérité, comme tout ce qu’a écrit ce 
grand peintre de la nature, correspond passablement à l’état ac¬ 
tuel des choses. Voici ce qu’il dit : « Ce glacier descend hérissé de 
pyramides de glace, 'variées par leurs grandeurs et par leurs for¬ 
mes ; il se resserre ensuite pour passer entre deux rochers, après 
quoi il s’élargit de nouveau en éventail et vient former un im¬ 
mense segment de sphère, du sommet duquel partent, comme 
d’un centre, de profondes crevasses, couleur d’aigue marine, qui 
aboutissent à sa circonférence. Au bas de ce segment s’ouvrent 
deux arches, aussi de glace, d’où sortent avec impétuosité deux 
torrents qui, après s’être réunis, viennent porter à la source du 
Rhône le premier tribut qu’elle reçoive. » 
Pour appliquer cette description à l’état du glacier en 1870, 
nous n’aurions qu’à changer cette dernière phrase et la remplacer 
par la suivante : Au bas de ce segment s’ouvre, sur la rive gauche 
du glacier, une grande voûte de glace qui donne passage à un 
torrent impétueux. Ce torrent provient en partie des eaux du gla¬ 
cier de Gratschlucht (situé entre le Blauberg et le Længisgrat), 
lesquelles passent en tunnel sous la coquille du glacier du Rhône, 
en partie des eaux de fusion du glacier du Rhône lui-même. Les 
eaux de fusion du milieu et de la portion de droite du glacier du 
Rhône forment un ou deux petits ruisseaux qui vont s’unir au tor¬ 
rent principal. 
Le frontispice du troisième voyage de de Saussure 4 semble in¬ 
diquer un état d’avancement du glacier, plus considérable que ce 
qu’il est aujourd’hui ; ce dessin semble faire avancer le front du 
glacier jusque près de la source thermale du Rhône. Mais il serait 
plus qu’imprudent de tirer une conclusion d’une figure aussi im¬ 
parfaite. 
De Charpentier 5 ne nous donne pas d’indications bien précises, 
sauf cependant la donnée générale que jusqu’en 1840, l’année 1818 
a offert, pour l’ensemble des glaciers de la Suisse, et pour le gla¬ 
cier du Rhône en particulier, l’état d’avancement le plus considé¬ 
rable du siècle. Une excellente lithographie, dessinée d’après na¬ 
ture en 1817, par M. Lardy, nous servira pour la détermination 
de l’une des moraines que nous avons retrouvées. 
Venetz 6 a constaté, au devant du glacier du Rhône, la présence, 
en 1826, de neuf anciennes moraines, dont les quatre ou cinq der¬ 
nières ont seules conservé leur forme caractéristique. 
4 Loc. cit. » p. 439. 
5 De Charpentier : Essai sur les glaciers, p. 363, pl. 8. Lausanne 1841. 
6 Cité par E. Desôr. Excursions et séjours dans les glaciers. Neuchâtel 
