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avance vers l'Equateur , que les différentes operations-: 
entreprifes en France pour mefurer la grandeur des de¬ 
grés tant de latitude que de longitude ; mais on fe trou» 
voit conduit à des concluiîons tout oppofées fur le fens 
dans lequel étoit le défaut de fphéricité. La Géométrie 
6cla Phyfique paroifToîent fe trouver en .contradiction* 
fans qu'on vît affez le moyen de les concilier; c’étoit une 
eonteftation fufcitée entre les P.hilofophes, 6c non pas 
une de ces difputes purement fpéculatives x qui ne font 
d’aucune importance pour la pratique. L’Académie mê¬ 
me fe trouvait indécife , 6c fes doutes ne pouvoient être 
entièrement diffipés que par des voyages entrepris vers 
le Pôle 6c vers l’Equateur. Tant .qu’on ne compare que 
les feuls degrés de latitude mefurés dans un efpace peu. 
étendu , leur inégalité qui eft trop petite , ne fe mani- 
fefte pas allez au travers des erreurs auxquelles toutes 
nos opérations font fufettes. Ce n’eft plus la même chofe,. 
Il Ton compare dos degrés mefurés dans des régions 
fort éloignées les unes des autres , comme des degrés 
mefurés proche le Cercle polaire 6c proche l’Equateur.. 
La différence qui eft formée de toutes les petites diffé¬ 
rences reçûes de degré en degré * ou qui en eft la fem¬ 
me, doit, parce qu’elle eft beaucoup plus grande, fe 
dégager beaucoup mieux des erreurs inévitables , 6c les 
eonféquences qu’on en tire, acquièrent une certitude 
qu’elles n’avoient pas. 
S’il avoit été. néceffaire pour h perfedion de laNavi¬ 
gation de déterminer la grandeur de la Terre ou la gran¬ 
deur moyenne de fes degrés , il n’étoit pas moins utile 
de connoîtrefa figure avec une certaine exaditude. On 
ne pouvoit pas diftinguer 0 les accidens qui n’arrivent 
encore que trop fouvent en Mer, dévoient être impu* 
tés à la négligence des Pilotes qui n’obfervent pas affez: 
fcrupuleufement les préceptes de leur art, ou fi le dé¬ 
faut ne vient pas de plus loin 6c de ce que l’Art même 
efL trop imparfait * lorfqu il fonde fur. la fphéricité de la 
