au Pérou. xlvij- 
fai pu remarquer, ôc le bas de la neige forme comme 
une ligne de niveau dans toutes les montagnes du Pérou; 
de forte qu’on peut juger de leur hauteur par un fini- 
pie coup d’œil. 
Les volcans, comme je viens de le dire, forment l’ex¬ 
ception la plus forte à cette réglé ; mais l’exception eft* 
quelquefois telle qu’il feroit difficile de la prévoir. C’eff 
ce que j’ai remarqué à l’égard de Cotopaxi qui avoir 
fervi à notre Méridienne & qui eft fitué dans la chaîne 
orientale. Le'lieu de notre ftation étoit environ 150 ou 
180 toifes au-defious du bas de la neige : mais cette mon¬ 
tagne ayant été fujette à une nouvelle éruption en 1742, 
la neige fe fondit en haut. Onia vit d’en bas quelquefois 
augmenter d’épaiffeur & quelquefois diminuer ; mais le 
bas ou le commencement de la congélation defcendit 
en même tems & fe trouva enfuîte au deffous du pofte 
où nous avions campé pendant que nous travaillions à 
nos triangles. Je me donnai la peine au commencement 
de 1745 d’aller vilîter derechef la montagne pour véri¬ 
fier cette circonftance, en même tems que diverfes au¬ 
tres ; & je ne pû pas m’y tromper. Cette fingularité pa- 
roît avoir du rapport avec ces opérations connues , dans 
lefquelles on hâte la congélation par le fecours du feu. 
Cependant l’examen de la chofe me fit entrevoir qu’elle 
dépendoit d’une caufe toute différente. Je reconnu que 
ce que j’avois pris de loin pour de la neige n’en étoit 
pas y mais que c’étoit de l’eau qui en tombant d’en haut 
& en ruiffelant tout autour de la montagne, s’étoit gelée 
pendant fa chute. Il eft bien certain que la moindre cha¬ 
leur doit fuffire pour faire fondre des parties délicates 
comme celles de la neige , lorfqu’elles tombent fur un 
terrain qui fe trouve échauffé intérieurement. Mais lorfi 
qu’une couche d’eau d’une certaine épaîffeur coule fur 
ce même terrain, la chaleur de deffous peut être fi foible 
qu’elle nefe communique pas à la furface fupérieure 
fi cette furface fe trouve expofée à un grand froid 3 rient 
