INTRODUCTION. 
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état que soit un homme, il est en même temps pêcheur; il n’est 
personne qui ne possède une pirogue, et personne qui ne sache la 
diriger avec adresse. On voit les femmes s’embarquer sur une 
mer houleuse dans ces frêles nacelles, et elles ne montrent pas la 
plus légère frayeur. La mer est l’élément des habitans de Saint- 
François; à peine l’enfant commence-t-il à parler, qu’il sait déjà 
de quel côté vient le vent, et quelles sont les heures de la marée ; 
et de même qu’on dit, dans les Ccunpos-Geraes , pour exprimer l’a¬ 
bondance d’une chose quelconque, qu’on en chargeroit un mulet, 
on dit, à Saint-François, qu’on en rempliroit une pirogue. 
Lorsque j’étois parmi les Malalis, dans la province des Mines, 
ils m’avoient beaucoup parlé d’un ver qu’ils regardent comme un 
manger délicieux, et qu’on appelle hicho de tacucira (x), parce qu’il 
se trouve dans les tiges des bambous, mais seulement lorsqu’elles 
sont chargées de fleurs. Quelques Portugais, qui ont vécu parmi les 
Indiens, ne font pas moins de cas de ces vers que les indigènes eux- 
mêmes; ils les fondent sur le feu, en forment une masse graisseuse, 
et les conservent ainsi pour s’en servir dans la préparation des ali- 
mens. Les Malalis considèrent la tête du bicîio de tacucira comme 
un poison dangereux; mais tous s’accordent à dire que cet animal, 
desséché et réduit en poudre, forme un puissant vulnéraire. S’il 
faut croire ces Indiens et les Portugais eux-mêmes, ce n’est pas seu¬ 
lement pour cet usage que les premiers conservent le bicho de ta- 
cuara . Lorsqu’une passion violente leur cause des insomnies, ils 
avalent, disent-ils, un de ces vers desséché et séparé de sa tête, 
mais non du tube intestinal; et alors ils tombent dans une espèce de 
sommeil extatique, qui souvent dure plus d’un jour, et ressemble à 
celui qu’éprouvent les Orientaux quand ils prennent de l’opium 
avec excès. Us racontent, en se réveillant, des songes merveil¬ 
leux : ils ont vu des forêts brillantes, ils ont mangé des fruits dé- 
(i) T^erdu bambou. 
