xvj INTRODUCTION. 
Si Ton fait abstraction des forêts vierges, on trouvera dans les 
diverses sortes de végétations particulières à la province des 
Mines une espèce d’échelle ou les plantes diminuent de grandeur, à 
mesure que le terrain s’e'lève. Les cattingas croissent dans les par¬ 
ties les plus basses ; au-dessus d’eux viennent les campos d’arbres 
rabougris ; plus haut l’on trouve des carascos, qui ressemblent a 
nos jeunes taillis; les carascos, proprement dits, couronnent les 
grands plateaux, et enfin, sur les sommets les plus elevés, l’on ne 
trouve que des plantes herbacées entremêlées de sous-arbrisseaux. 
Tout le monde sentira au reste qu’une telle mesure ne sauroit être 
rigoureuse, et qu’il doit exister une foule d’exceptions déterminées 
par l’exposition, le plus ou moins d’humidité, et surtout par la na¬ 
ture du sol. 
Parmi les animaux communs dans le Désert, on peut citer prin¬ 
cipalement l’oiseau appelé seriema (i), qui rivalise de légèreté avec 
les cerfs, quadrupèdes dont leshabitansde cette contrée distinguent 
cinq espèces différentes. 
Le bétail et les chevaux forment la principale richesse du Certaô 
ou Désert, et les terres salpêtrées qui abondent dans ce p^ys rem¬ 
placent, pour les bêtes à cornes, le sel qu’on est forcé de leur donner 
dans les autres parties de la province des Mines et dans celle de 
Saint-Paul, lorsque l’on ne veut pas voir ces animaux languir et 
périr en peu de temps. 
Continuant mon voyage vers le nord-ouest, j’arrivai enfin au Rio- 
de-Saint-Francisco, magnifique rivière dont on ne parle qu’avec 
effroi dans le reste de la province des Mines, à cause des mala¬ 
dies qu’elle occasionne. Ses eaux, pendant la saison des pluies, gros¬ 
sissent peu à peu, débordent et s’étendent jusqu’à une lieue de leur 
lit, et quelquefois davantage. A la fin de décembre, l’inondation est 
arrivée au point le plus élevé ; mais peu à peu les eaux s’évaporent 
(0 Le cariama des naturalistes. 
