xiv INTRODUCTION. 
point sa part. Ils se barbouillent le corps de noir et de rouge; mais 
ils ne portent aucun vêtement, et si l’on donne à une femme un 
morceau d’étoffe, elle ne songe qu’à s’en couvrir la tête. Lorsqu’un 
enfant a atteint l’âge dé huit à douze ans, on lui perce les oreilles 
et la lèvre inférieure ; on passe un morceau de bambou dans le trou 
qu’on a formé, et bientôt on y substitue un disque d’un bois léger; 
peu à peu on donne à ces disques une dimension plus grande, et 
ils ont, chez les adultes, jusqu’à un pouce et demi à deux pouces 
de diamètre. Les Botocudos n’ont qu’une femme à la fois, mais ils 
admettent le divorce; et lorsqu’un des époux surprend l’autre en 
adultère, il a le droit de lui faire sur les bras de longues inci¬ 
sions; châtiment que le coupable reçoit sans murmurer. Lorsque 
ces Indiens sont émus par quelque passion, lorsqu’ils veulent ex¬ 
primer le mécontentement et la reconnoissance, ils agitent leurs 
flèches ; leur physionomie s’anime ; ils cessent de parler ; ils chan¬ 
tent, et mêlent à des inflexions monotones et nazillardes des éclats 
de voix effrayans. Plusieurs savans ont pensé que les Américains 
indigènes ne formoient point une race distincte ; les Botocudos, 
souvent presque blancs, ressemblent plus encore à la race mon¬ 
gole que les autres Indiens; quand le jeune homme de cette nation, 
qui m’a accompagné dans mes voyages, vit pour la première fois 
des Chinois à Rio-de*Janeiro, il les appela ses oncles, et le chant 
de ce dernier peuple n’est réellement que celui des Botocudos ex¬ 
trêmement radouci. 
truire. Ce decret, comme il etoit facile de le prévoir, a donné lieu aux plus hor¬ 
ribles abus. Des mulâtres et même des blancs achètent pour des bagatelles des 
enfans a leurs peres, ou meme ils les enlevent par force, et les vendent ensuite 
dans les differens villages du district de Minas-Novas. Lorsque j’étois sur les bords 
du Jiquitinhonha, il n’y avoit déjà plus d’enfans dans les tribus (lotes) qui commu- 
niquoient le plus avec les Portugais , et pour pouvoir en vendre encore, ces tribus 
faisoient la guerre à d autres plus reculees. Il est à espérer que l’on s’occupera 
enfin du sort des Indiens, et que l’on annullera le décret que j’ai rappelé plus haut. 
