INTRODUCTION. 
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une profonde connoissance des Indiens. Des hommes qui, comme 
les enfans, ne songent point au lendemain, ne sauroient parcourir 
sans guide la carrière de la civilisation, puisque la civilisation est 
fondée toute entière sur l’idée de l’avenir. Les Guaranis vécurent 
jadis dans une tutelle dont l’expérience a prouvé la nécessité, et 
elle ne pouvoit manquer d’être paternelle, parce que l’intérêt des 
tuteurs, d’accord avec leur honneur et leur devoir, étoit insépa¬ 
rable de celui des pupilles. Depuis 1768, les Guaranis furent livrés 
à des hommes qui ne virent en eux que les instrumens d’une for¬ 
tune rapide ; le pays s’appauvrit bientôt et a fini par tomber dans 
une entière décadence. Les Portugais traitèrent les Guaranis plus 
mal encore que n’avoient fait les Espagnols. Le roi prenoit aux In¬ 
diens un intérêt touchant (1) ; mais son ministère sembloit avoir 
oublié que la province des Missions faisoit partie de la monarchie 
portugaise, et il la laissa ruiner par des employés subalternes. 
En 1768, la population des sept bourgades, aujourd’hui portugaises, 
s’élevoit à 3 o,ooo habitans; lorsqu’en 1801, les Espagnols se reti¬ 
rèrent, ils y laissèrent encore 1^000 âmes; en 18145 il u’y en 
avoit déjà plus que 6398(2); enfin j’assistai moi-même au recen¬ 
sement qui se fit en 1821, et, dans toute la province, il ne se 
trouva qu’une population indienne de 3 ooo individus. O11 a enlevé 
aux Guaranis leurs meilleurs pâturages ; leurs bestiaux ont été 
dévorés ou conduits dans les habitations portugaises ; les bourgades 
tombent en ruines ; ces temples qui étonnent le voyageur ont été 
dépouillés et ne sont plus entretenus; à peine quelques vieillards 
conservent-ils une tradition des arts et des métiers, et j’ai vu des 
infortunés que la faim dévoroit sur une terre qui leur appartient 
(1) Témoin la recommandation qu’il fit au colonel Paulete lorsqu’il le nomma 
commandant de la province des Missions, peu de temps avant la révolution du 
Portugal. 
(2) Voyez l’excellent ouvrage intitulé Annaes da Provincia de S.-Pedro , par 
Joze Felïciano Fernand'es Pinheiro. 
