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II. — L’enchainement de ces sciences est connu et ses termes 
caractéristiques sont évidents, savoir : l’astronomie, qui, par les 
mouvements du globe, assigne des conditions de temps, mesure 
des périodes régulatrices aux forces physiques qui le travail¬ 
lent; la météorologie, la géologie, qui, par l’étude ou de la 
couche gazeuse qui l’entoure ou de son écorce solide, consti¬ 
tuent des sciences de volume ; et, entre ces deux, la géodésie, 
la géographie, qui s’adressent respectivement à la détermination 
de la surface idéale et de la surface concrète du sphéroïde. 
Dans cet ordre se présente ensuite l’histoire naturelle où, par 
la répartition géographique du monde organique, interviennent 
les éléments géométriques et physiques propres à la Terre, et 
dont fait partie, à son stage le plus élevé, le développement du 
règne humain lui-même. Des conditions définies d’espace et de 
temps servent donc forcément, et en fait, de cadre à l’histoire ; 
ces éléments externes et concrets y ont donné lieu de nos jours, 
comme par un prolongement de l’histoire naturelle, à la phy¬ 
sique sociale et à la sociologie. 
Il existe donc un point de vue géométrique extérieur concer¬ 
nant l’existence et le développement de l’humanité à la surface 
du globe; et dès lors ce développement, défini par des données 
d’espace et de temps, géographie et chronologie, constitue, sans 
objection possible, un objet d’étude positif, indépendant de 
toutes considérations relatives à la nature interne et morale de 
l’être humain. 
III. — Aussi, dès qu’un nombre suffisant de siècles écoulés et 
connus a rendu ici possible une vue d’ensemble, des essais 
d’établissement de lois régulatrices externes se sont fait jour; et 
ces essais ont été concomitants de la naissance et du développe¬ 
ment des autres branches de la science actuelle du monde phy¬ 
sique. Ï1 suffirait de rappeler à cet égard, dès le XVII e siècle, les 
époques de Bossuet et de Vico, qui sont des tentatives de systé¬ 
matisation de l’histoire générale; au XVIII e siècle, les vues de 
Herder, qui fait intervenir les éléments géographiques; de nos 
