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Les naturalistes actuels et l’étude de la nature 
Lecture par Jean MASSART, membre de l’Académie. 
Les naturalistes oublient de regarder la nature. Ils se con¬ 
sacrent uniquement à l’anatomie et à la physiologie, et l’excur¬ 
sion à la campagne n’est pour eux qu’une perte de temps. 
A grand renfort de réactifs compliqués et d’instruments de 
plus en plus délicats, ils analysent la structure, le dévelop¬ 
pement et le fonctionnement des organismes. Confinés au fond 
de leurs laboratoires, ils prétendent interroger de là les animaux 
et les plantes. Quelle réponse voulez-vous que leur donne la 
nature, ainsi « déracinée » et couchée sur un lit de Procuste? 
L’être vivant est rattaché à son milieu par trop de liens, et par 
des liens beaucoup trop étroits, pour qu’on puisse l’en isoler de 
force. Ils se montrent encore plus inconsidérés que les soi- 
disant amateurs d’art, qui exposent dans un salon un triptyque 
destiné à une chapelle gothique. 
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Il sera inutile, je pense, de développer devant vous l’absolue 
nécessité qu’il y a pour le biologiste à rester en communion 
avec la nature. 
Ses promenades à la campagne correspondent en effet aux 
voyages d’études de l’ingénieur et de l’homme d’affaires. Ceux-ci 
ont compris qu’il est indispensable de voir par soi-même, et sur 
place, car dans la description la mieux faite on ne retrouvera 
que ce qu’avait remarqué et exprimé l’auteur, tandis que l’obser¬ 
vation directe fait découvrir une foule de points de vue nouveaux 
et de connexions méconnues avec les choses extérieures. 
Les géographes, eux aussi, organisent des excursions collée- 
