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plantes dans leur milieu naturel. Pourtant, nul n’oserait pré¬ 
tendre que tous les problèmes de la vie peuvent être attaqués et 
résolus dans le laboratoire. La première condition pour qu’une 
science progresse, est que de nouvelles questions soient sans 
cesse posées. Or, celui qui ne regarde pas la nature vivante ne 
peut pas deviner l’infinie variété des moyens par lesquels les 
organes s’adaptent à leurs conditions d’existence, et ne songera 
évidemment pas à les étudier : l’éthologie, c’est-à-dire le cha¬ 
pitre de l’histoire naturelle qui traite des interrelations des êtres 
vivants et de leurs rapports avec le milieu inorganique, en un 
mot de leurs mœurs, resterait donc à jamais inexploré. 
La biogéographie, qui recherche les causes de la répartition des 
êtres à la surface de la terre, exige aussi en toute première ligne 
le travail en plein air; en effet, ce n’est pas dans un laboratoire, 
un musée ou un herbier, qu’on va pouvoir élucider pourquoi 
Faire géographique d’un animal ou d’une plante est limitée à 
tel climat, à tel genre de terrain, à la présence de tel orga¬ 
nisme. Il faut pour cela, suivant l’exemple donné par Alexandre 
de Humboldt, le créateur de la biogéographie, regarder les orga¬ 
nismes dans leurs conditions naturelles, aux prises avec toutes 
les difficultés de l’existence. 
Enfin, même dans le domaine de l’anatomie et de la physio¬ 
logie, n’est-il pas évident qu’une découverte faite au laboratoire 
aura une bien autre portée si elle s’engrène avec les notions 
d’éthologie, que si elle est flottante, isolée de toute attache avec 
les réalités de la vie? 
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Plus de cinquante années se sont écoulées depuis la publica¬ 
tion du livre de Darwin, qui apportait à la biologie un flot 
d’idées nouvelles. On pouvait espérer que celles-ci allaient faire 
sortir les naturalistes des ornières anciennes, pour les engager 
résolument dans l’étude de l’éthologie, non plus pour se pâmer 
de confiance devant « les harmonies de la nature », comme le 
